雷神公司加入DARPA PICASSO计划开发光子电路

雷神公司获得了国防高级研究计划局（DARPA）的一项第一阶段合同，旨在开发完全通过光处理信号的光子电路，该公司于11月3日表示。该项目属于DARPA的PICASSO计划，即可扩展系统目标的光子集成电路架构。

作为RTX的一部分，雷神公司没有透露合同的价值或交付时间表。公司的先进技术团队将设计并演示这些电路，而软件公司Synopsys将为该项目提供设计和仿真工具。

光子电路以光的形式传输数据，这比电信号更快且更高效。目前的设计仍需在关键点将光转换回电，以清理和处理信号，而每次转换都会削弱这些优势。雷神公司表示，将处理保持在光学领域可以在电路缩小和变得更复杂的情况下保持信号强度和质量。

该公司表示，结果将帮助军事操作人员更早地发现威胁，更快地反应，并在竞争环境中保持更好的态势感知。它没有具体提到将使用该技术的武器、传感器或平台。

“该计划承认了处理方式的根本转变，”雷神公司先进技术部门总裁科林·维兰（Colin Whelan）表示。“通过将关键处理完全转移到光学领域，我们可以为广泛的应用实现显著更快的响应时间。”

DARPA在今年初启动了PICASSO计划，以将光子学研究从单个组件转向完整的电路和系统。该机构表示，该计划旨在为大规模光子集成奠定基础，即在芯片上集成越来越多的晶体管的光学等效，并限制噪声、反射和其他影响，这些影响会在长处理链中降低信号质量。DARPA的多X办公室的安娜·陶克-佩德雷蒂（Anna Tauke-Pedretti）负责该项目。

招标文件描述了两个18个月的阶段。在第一阶段，团队开发电路级方法以保护信号完整性并抑制反射、泄漏和串扰。在第二阶段，他们将这些方法应用于构建具有特定功能的电路，DARPA将在两个阶段之间进行选择。DARPA计划授予多个协议，每个协议价值最高可达3500万美元，《华盛顿技术》报道在招标开始时表示，并表示它强烈偏好美国本土制造。

DARPA已将计算、模拟信号处理和传感列为该计划的目标领域。另一个招标，尚待发布，将涵盖特定政府用途的电路设计。

近年来，光子学吸引了其他国防投资，包括美国海军的一项努力，其中选择了水星公司推进光子芯片技术。雷神公司还与DARPA合作开发高速武器，完成了与该机构的新高超音速武器的设计评审，并正在开发用于舰船防御的系留无人机系统。