SR-71 黑鸟的真实速度限制为压缩机面前的 427°C — 普惠公司不保证 J58 发动机超过该温度
SR-71 仍然保持着已正式投入使用的最快已知有人驾驶、吸气式喷气机的地位。黑鸟的最高速度官方记录为马赫 3.2，但它曾达到马赫 3.55（约 2400 英里每小时）。
没有官方数据表明在正常操作下有更高的持续速度。即使在退役数十年后，它仍未被任何后续引入的飞机所超越。
SR-71 侦察机。图片来源：创意共享。
这使得 SR-71 的性能成为航空设计的持续基准点，即使在其诞生以来，技术发生了巨大的变化。
其速度的限制并非由于飞机的钛合金框架，而是由于普惠 J58 发动机的关键安全限制。
SR-71 的发动机是限制其速度的关键因素
SR-71 黑鸟的速度主要限制在马赫 3.2–3.35 左右，原因是发动机进气温度限制，特别是为了避免在压缩机面前超过 427°C（800°F）。超过此温度会导致发动机损坏。虽然外部空气较冷有时允许飞行员突破马赫 3.3，但这增加了严重失速的风险。
压缩机进气温度是一个限制因素。普惠 J58 发动机的安全操作认证仅限于 427°C。更快的速度会产生热量，可能损坏发动机。