XB-70 女武神：从未参战的马赫3轰炸机
北美航空公司在1950年代中期和冷战初期构想了一款轰炸机。该公司设想了一款巨型战略轰炸机，由六台强大的喷气发动机驱动，虽然通常以亚音速飞行，但也能以惊人的速度冲入超音速范围。这架飞机将成为XB-70 女武神。
搭载早期版本的美国核武器，这架喷气机将以马赫3的速度飞行，即三倍音速，能够避开防空飞机并轻松超越它们。
然而，对于北美航空公司来说，尽管他们最终建造了一对研究飞机，但他们对美国空军超音速战略轰炸机舰队的愿景并未实现，这些飞机仍然是实验机，未能进入批量生产或服役。
该平台缺乏成功的原因有几个，但本质上源于日益复杂的空中防御系统以及核武器投送系统和洲际弹道导弹的出现。
洲际弹道导弹的时代
“尽管B-70代表了令人印象深刻的技术成就，但这架飞机的开发正值有人轰炸机未来不确定的时期，”NASA 写道关于这架杰出喷气机。“在1950年代末和1960年代初，许多人认为有人飞机已经过时，未来属于导弹。因此，肯尼迪政府终止了部署B-70的计划。当该项目被取消时，两个实验性的XB-70A原型机正在北美航空公司建造中。”
这种逻辑冷酷而清晰：为什么要派遣人类飞行员上天，冒着生命危险驾驶比超音速飞机慢几个数量级的平台？
这被证明是一个有力的论点，尽管这并不是XB-70的职业生涯的终结：超音速运输飞机仍有机会服务于商业市场。
商业超音速运输
NASA解释说，随着XB-70的取消，对超音速运输（SST）潜力的兴趣也在增加，这可能为该项目带来新的生命，不是为了军事，而是为了商业运输市场。
不断增长的喷气式客机机队大幅缩短了商业乘客的旅行时间，相较于早期的螺旋桨驱动飞机，进一步的时间节省自然会引起乘客和航空公司的关注。
在1960年代初，飞行研究中心——后来称为德赖登飞行研究中心——已开始对超音速运输进行初步探索，几架飞机被改装为拟议的超音速运输机的研究平台。
“XB-70 女武神似乎是进行SST研究的完美试验平台，”NASA解释道。这是一个充满希望的时刻，尽管该项目面临困境。XB-70“与预计的SST设计大小相同，并使用类似的结构材料，如焊接不锈钢蜂窝和钛....