摘要和要点： 3月17日，一位英国首相站在HM海军基地克莱德的码头上，做了一件十多年来没有任何一位首相做过的事情：他登上了一艘皇家海军潜艇。基尔·斯塔默和国防大臣约翰·希利在场欢迎HMS Vanguard从为期204天的巡逻归来，这是英国核威慑历史上最长的一次，来自加尔洛赫的画面展示了一个庆祝非凡耐力成就的政府。然而，仪式背后的不安真相是，这一成就的存在是因为系统正在失败。没有人会计划进行为期七个月的威慑巡逻。船员们执行这些任务是因为应该替换他们的潜艇要么损坏，要么延误，或者在船厂中分解，而那天早上Vanguard创下的记录是英国国防深层问题最明显的症状：一支设计为服务25年的四艘核潜艇部队，现在已经服役27到33年，独自坚守，而其替代品从第一块钢材到首次巡逻需要十六年。这个故事中的其他一切，包括比建造潜艇还要长的改装时间、在反应堆舱发现的胶水、两次失败的导弹测试，都是源于这一单一的赌注到期。
四艘皇家海军SSBN和Vanguard级的算术
英国的威慑依赖于一项没有任何余地的算术。
自1969年以来，皇家海军始终保持至少一艘弹道导弹潜艇在海上隐蔽，现称为不屈行动，这是英国历史上持续时间最长的军事行动，最初是配备波拉里斯导弹的决心级潜艇，自1990年代以来则是四艘携带三叉戟II D5的Vanguard级潜艇。
四艘是该任务允许的最小数量：一艘在巡逻，一艘在准备或返回，一艘在短期维护，另一艘在大修中。设计假设一切正常，因为没有第五艘船。
当一艘潜艇的改装超期时，巡逻艇会延长出海时间；当两艘潜艇同时停用时，整个威慑依赖于剩下的两艘；而当该级别潜艇的服役年限超过大约25年时，原本计划的，这些压力就会叠加。
Vanguard级潜艇现在同时经历了所有这些，而过去十年的情况就像是一个受控实验，观察在没有余地的力量在最终需要余地时会发生什么。
超越建造时间的改装
问题的最清晰衡量标准是国防部没人愿意提及的比较。
HMS Vanguard于2015年12月抵达德文港进行第二次重大改装，计划耗时最长四年，费用约为2亿英镑。
她在大约89个月后离开，停留时间接近七年半，超过了最初建造她所需的83个月，报告的费用超出计划数亿英镑。
她的三艘姐妹船在同类改装中平均耗时约42个月。
部分原因是熟悉的项目管理不善，一位高级军官后来称该项目为“如何不设立重大项目的教科书范例”，这一承认被保留在海军新闻中。
部分原因则是确实不幸的工程问题……