俄罗斯于2026年4月17日凌晨从普列谢茨克军事航天发射场发射了一枚机密的联盟-2-1b火箭，部署了跟踪数据现在显示的多达九颗军事航天器，分布在两个不同的轨道平面上。
美国太空部队随后编目了与该任务相关的总共10个物体，提供了一个罕见的窗口，展示了莫斯科几乎没有透露的发射规模和复杂性。
火箭于大约莫斯科时间02:17发射——即4月16日2318 UTC——携带多颗航天器为俄罗斯国防部服务。来自芬兰的多个目击报告显示，火箭在02:30莫斯科时间后不久升空。国防部在03:00莫斯科时间确认了发射，并在大约六小时后宣布完全成功，表示航天器已成功送入预定轨道。没有提供进一步的细节。
然而，俄罗斯没有宣布的内容几乎与他们所宣布的同样重要。发布的发射图像显示了与伏尔加上级火箭典型相关的有效载荷整流罩配置——这是一种罕见的、可重启的太空拖船，能够进行精确的轨道机动。关键是，没有针对任何通常会被指定为此类阶段使用后再入大气层的海洋区域发布海上危险警告。太空分析师阿纳托利·扎克指出，这次秘密发射可能涉及伏尔加，这将标志着其与联盟-2系列火箭配对的第二次任务，以及在计算联盟-2-1v变体时的第十次飞行。
美国太空部队最初在一个457 x 547公里的轨道上跟踪到一个物体，轨道倾角为98.33度。几个小时内，该数量增加到三个，到了4月17日下午，增加到五个，跳过了两个NORAD ID号码——天体物理学家和卫星追踪员乔纳森·麦克道尔指出，这可能表明检测到了额外的物体，但尚未正式列出。到4月18日，总共达到了10个编目的物体。
分析师们通过拼凑轨道数据描绘了一个可能的事件序列。物体C——在一个高度椭圆的轨道上被跟踪，近地点约为146到153公里——被认为代表了联盟-2火箭的废弃第三级，在分离后留在了一个衰减轨迹中。物体D，被评估为伏尔加上级本身，随后进行了看似是圆形化燃烧的操作，接着发生了显著的轨道平面变化，将其倾角从约98.26度转变为96.95度。该机动释放了第一批有效载荷——物体E、A和B——进入一个轨道集群。
平面变化机动的显著性引发了对伏尔加剩余推进剂预算的质疑。在其之前的所有任务中，伏尔加阶段在释放有效载荷后完成了再入燃烧。然而，在这次任务中，截至4月18日的跟踪数据显示，物体D正在机动到一个较低的463 x 481公里轨道——被解读为一种降低轨道的燃烧，旨在加速废弃阶段的再入大气层，而不是进行控制再入。分析师指出，倾角变化的机动可能消耗了足够的燃料，无法进行适当的再入。
第二组更大的有效载荷——物体F、G、H、J和K——在大约550公里和96.95度倾角的近圆形轨道上被跟踪，符合从伏尔加释放后的位置....
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俄罗斯于2026年4月17日从普列谢茨克发射了一枚机密的联盟-2-1b火箭，部署了多达九颗军事卫星。美国太空部队追踪到发射的10个物体，确认了发射的成功。此次任务利用伏尔加上级火箭进行轨道机动，表明其在军事太空行动中的先进能力。
- 俄罗斯于2026年4月17日发射了一枚机密的联盟-2-1b火箭。
- 此次发射在两个轨道平面上部署了多达九颗军事卫星。
- 美国太空部队记录了与此次发射相关的总共10个物体。
- 使用伏尔加上级火箭进行精确的轨道机动。
- 此次任务是俄罗斯扩展其军事太空架构的一部分。