Shield AI预计将在几个月内试飞其无人战斗机

Shield AI预计将在年底前开始飞行其X-BAT原型无人战斗机，并获得海军1.5亿美元的资金以继续开发该项目，官员表示。

“我们一直在制造两辆原型车——它们是全尺寸的。第一辆将在接下来的几周内完成，”Shield AI的高级副总裁Armor Harris说。“然后我们将在今年年底进行飞行测试……直接进行垂直起降测试，以降低[技术]的风险。”

Shield AI还获得了海军的1.5亿美元，以继续开发X-BAT，这是对其他交易协议的修改。该风险投资支持的公司承诺用自己的资金匹配这笔投资。这使得该项目的总计划开发支出达到4亿美元，该项目还在8月获得了来自海军和国防创新单位的5000万美元的资金支持，以及Shield的资金匹配。

“我们实际上是与NAVAIR和NAWCAD合作开发X-BAT的，NAWCAD是海军航空作战中心飞机部门——海军航空的专家，”Harris说。“海军通过新成立的快速能力单元资助了开发。因此，今年早些时候有5000万美元的初始投资。这基本上是下一轮投资，即1.5亿美元，以继续开发该平台。”

该公司最近还指定了两个地点用于自主喷气机的生产和飞行测试。

根据X-BAT合同，海军的资金将在Shield AI达到开发里程碑时释放。

“如果Shield AI和X-BAT继续表现良好，未来将会有后续阶段——所有这些都将为大约2029年部署早期作战能力做准备。因此，OTA的结构是基于里程碑的支付，针对Shield在此过程中实现特定目标，”Harris说。

该公司还旨在将飞机出口，并向五角大楼销售。

“由于其多角色能力、独立于跑道的能力，以及所谓的每效应成本，X-BAT引起了国际社会的极大关注，”他说。特别感兴趣的国家“希望增强F-35和F-16的能力”，以及那些“并不一定具备操作F-35所需的基础设施和空军规模的国家。”