西科斯基，洛克希德·马丁的子公司，以黑鹰直升机而闻名，周三在法恩伯勒国际航空展上宣布，其无人机Nomad 100已在国防高级研究计划局（DARPA）的早期垂直起降飞机演示项目（EVADE）下完成了初步的地面和飞行测试，该项目是五角大楼的一项快速研究努力，旨在比传统开发项目更快地将新型垂直起降飞机从概念推向现实演示。
大多数固定翼无人机需要跑道，或至少需要一段平坦、清晰的地面来起飞和着陆，这在战场上成为一个严重的负担，因为敌方可以瞄准或摧毁准备好的机场，或者在没有跑道的偏远和海洋环境中。直升机通过垂直起降解决了这个问题，但在空中飞行后，它们牺牲了固定翼飞机所提供的速度、航程和燃油效率。
西科斯基的解决方案是公司所称的旋翼吹气翼架构，这种设计使用双旋翼推进器像直升机一样垂直起飞，然后过渡到前飞行，在此过程中，旋翼将空气吹过固定翼以更有效地产生升力，类似于传统飞机的巡航方式。最终结果是，这种飞机可以从船甲板、未改进的前进作战基地或没有准备好的表面的崎岖地形起飞，然后在过渡到翼载飞行后以固定翼的速度和航程巡航，且无需人类飞行员在机上。
西科斯基的副总裁兼总经理里奇·本顿将完成的测试阶段直接与推动自主系统的更广泛努力联系起来，这些系统可以与有人驾驶的飞机协同工作，而不仅仅是替代它们。
本顿表示：“Nomad 100的持续飞行测试反映了我们推进自主技术的承诺，同时提供安全可靠的任务能力，使客户能够填补关键的作战空白。”他补充道：“Nomad将作为有人-无人团队的一部分，补充从艰苦的前进作战基地到船甲板和未改进的着陆区的任务。”
该项目源于早期的DARPA努力，名为ANCILLARY，探索基于船只的垂直起降飞机设计，而EVADE则故意优先考虑速度而非精致，迅速将多个竞争的飞机设计推向飞行测试，以便工程师能够识别问题并进行迭代，而不是花费数年时间在设计完美之前就让其离开地面。DARPA选择了西科斯基的专有MATRIX自主飞行控制技术，为在EVADE项目下竞争的五种不同飞机平台提供动力，使该机构能够在不同制造商的多个机身设计中评估一个共同的自主基础，而不是孤立地测试每架飞机的飞行软件。
Nomad 100本身是一架约330磅（150公斤）的飞机，归类为3级无人机，这是一个军事尺寸类别，还包括像陆军的RQ-7 Shadow这样的退役平台，它代表了西科斯基设想的整个Nomad飞机系列中最小的成员，后者在规模和能力上不断扩大。该公司描述了更大尺寸的Nomad变体，预计将增长到大约MQ-1C灰鹰的大小，这是一种已经在陆军服役的较大武装侦察无人机，最终将达到与S-70黑鹰中型运输直升机相当的尺寸，这表明西科斯基看到了无人机能够使用与更小的Nomad 100相同的核心旋翼吹气翼设计，运输有意义的货物或设备负载的路径。这种可扩展性在战略上是重要的，因为它使公司能够向多个不同的军事和民用客户推销单一的基础技术，从陆军可能用于侦察任务的小型侦察无人机，到能够在争夺区域内补给部队而无需在交付点附近有跑道的潜在更大后勤飞机……
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西科斯基的Nomad 100无人机在DARPA的EVADE计划下成功完成了在法恩伯勒国际航空展的初步飞行测试。这架飞机采用旋翼吹气机翼结构，能够实现垂直起飞和高效前飞，归类为第3组无人机。为Nomad提供动力的MATRIX自主系统具有良好的操作记录，西科斯基计划开发更大型号以满足多样化的军事和民用需求。
- 西科斯基的Nomad 100在DARPA的EVADE计划下完成了初步飞行测试。
- 该飞机采用旋翼吹气机翼结构，实现垂直起飞和高效前飞。
- Nomad 100被归类为第3组无人机，重量约为330磅（150千克）。
- MATRIX自主系统在多个平台上累计飞行超过1000小时。
- 西科斯基计划开发更大型号的Nomad飞机以供军事和民用使用。