1991年4月23日，美国空军选择了洛克希德的YF-22和普惠的F119发动机作为先进战术战斗机计划的候选方案。诺斯罗普的YF-23未能获胜，但在其35年的非作战服役期间，该飞机获得了支持者。
争论通常始于三个主张：YF-23的隐身性更强，超音速巡航速度更快，更适合远程任务。部分论据基于官方测试历史，部分则依赖于机密性能数据、提议的生产设计以及无法公开验证的假设。一项空军指令禁止任何飞行员同时飞行这两种原型机，限制了直接的操控比较。
比较并不公平。F-22成为了一种作战飞机，积累了与数十年服役相关的成本、维护问题和妥协。而YF-23则仅仅是两架测试飞行器，从未面临生产或机队维持的挑战。
这两种设计都满足了空军的要求。诺斯罗普强调低可观测性、高速飞行效率和减少的信号特征。洛克希德则强调机动性、可见武器演示以及空军认为风险较小的发展计划。
空军并不是在进行简单的空战锦标赛。这是一个全规模的发展计划，预计将生产数百架飞机并服役数十年。
YF-23隐形战斗机。图片来源：创意共享。
YF-23的图像，外观与《使命召唤》中的虚构F-52相似。
1. YF-23将隐身性置于推力矢量之上
YF-23的菱形机翼、对齐的边缘、广泛分开的发动机舱和锐角的尾翼使其拥有了有史以来最独特的机型之一。其排气口位于长槽中，诺斯罗普省略了推力矢量喷嘴，以减轻重量并简化后方特征的控制。