社会保障的资金缺口不是预测或意见问题。这是算术问题，弥补缺口的方式有限且完全明确。每个选项归结为同一个基本选择：提高税收或降低福利，分布在不同的群体和不同的年代。由于联邦预算的结构，这一选择所产生的压力不成比例地落在国会可以削减而不触及福利公式的唯一一项上：可自由支配支出，包括国防。以下是对一个除了政治意愿外没有真正未知数的问题的分析。
关于社会保障财务的多数写作将2032年信托基金耗尽视为一个令人恐惧或需要解释的即将发生的事件。更有用的方法是将其视为一个约束问题，因为这正是它的本质。短缺的规模是已知的，能够弥补它的杠杆是已知的，其后果也是可量化的。一旦问题以这种方式表述，真正的问题就会浮出水面，而这些问题不是精算问题，而是政治问题，对于国防受众而言，更是战略问题。
社会保障。图片来源：创意共享。
算术问题没有争议
结构性驱动因素是人口统计，因此几乎是固定的。一个通过对当前工人征税来支付当前退休人员的现收现付计划依赖于二者之间的比例，而这一比例从1960年的每位受益人超过五名工人下降到今天的约三名，预计将降至低于2.5名。再加上自1983年以来工资的工资税基数已从90%降至83%，该计划现在面临一个75年的缺口，约为所有应税工资的4.42%，这一数字随着每年的延迟而增长，而不是缩小。
信托基金本身值得精确说明，因为它在两个方向上都被广泛误解。它持有特殊发行的国债，这些国债是由美国的全部信任和信用支持的法律约束义务，从狭义上讲是实物资产。但从整个政府的角度来看，它们在卡托研究所的框架中是内部的IOU：当社会保障赎回这些债券以支付福利时，普通国库必须通过征税、削减其他支出或向公众借款来提供现金。政府问责办公室以中立的语言提出了同样的观点，指出该计划转向负现金流给联邦预算带来了压力，以寻找这些资源。这就是为什么2032年这一日期在某种程度上是一个会计工件。自2010年以来，社会保障的福利已超过其非利息收入，信托基金一直在掩盖已经需要公共借款来弥补的现金短缺。根据2026年受托人的预测，2032年发生的事情是平滑机制耗尽，福利将被法律限制在到来的工资税收入之上，约为计划的78%，自动减少22%......