1969年6月3日凌晨3:15，澳大利亚海军的墨尔本号航母以18节的速度在南中国海撞上了美国海军的弗兰克·E·埃文斯号驱逐舰。澳大利亚航母将美国驱逐舰一分为二。埃文斯号的前半部分在不到两分钟内沉没，74名水手遇难。没有敌方武器参与。海面平静，能见度良好，两艘舰艇都在参加多国东南亚条约组织（SEATO）演习“海洋精神”。
弗兰克·E·埃文斯号是一艘于1945年2月服役的艾伦·M·萨姆纳级驱逐舰。它曾参与第二次世界大战、朝鲜战争和越南战争。墨尔本号是一艘轻型航母，正在与分配到其尾部附近的驱逐舰进行联合行动。这些舰艇作为飞机护卫，随时准备在发射或着陆失败后回收机组人员。
凌晨3点过后不久，墨尔本号准备发射一架S-2追踪者。埃文斯号被命令从航母的左前方屏护位置移至距离航母1,000码的后方位置。安全的航线涉及远离墨尔本号并从其后方通过。根据重建的机动序列，埃文斯号开始向航母右转。
驱逐舰的指挥官阿尔伯特·S·麦克莱莫尔指挥官在他的海上舱室里睡觉。罗纳德·拉姆齐中尉负责甲板，詹姆斯·霍普森中尉协助。他们对编队的理解出现了混乱。他们对航母的航向和埃文斯号的速度存在分歧，未能向战斗信息中心寻求明确建议，也没有通知麦克莱莫尔。霍普森在开始转向之前没有进行视觉测量。
USS Frank E. Evans 向 HMAS Melbourne 转向
墨尔本号以260度航向以18节的速度航行。航母发出航向信号并警告埃文斯号它正处于碰撞航线上。美国舰桥上的混乱持续。一份报告记录了拉姆齐将墨尔本号的航向解读为160度。霍普森看到航母的方位变化出乎意料，短暂下令左舵。
航母HMS Melbourne。创意共享图片。
约翰·史蒂文森舰长在墨尔本号的舰桥上观察埃文斯号的接近。他命令航母的导航灯全亮，并发出了另一条警告。当驱逐舰仍在前方穿越时，史蒂文森下令急转左舵。埃文斯号则下令急转右舵。这两次紧急转向反而缩小了两舰之间的距离。
墨尔本号的船头撞击了埃文斯号的左侧，靠近其前烟囱的后部。撞击折断了钢材，切断了蒸汽和电力线路，并将驱逐舰横向撕裂。埃文斯号信号桥上的一名水手被抛到了墨尔本号的飞行甲板上。前方舱室的水手们只有几秒钟的时间逃生，因为船头翻滚并消失。
前半部分几乎带走了所有遇难者。澳大利亚政府记录显示，凌晨3:45时墨尔本号上有198名幸存者。一些人直接从漂浮的船尾穿过，水手们将其绑在航母上。小艇和韦塞克斯直升机收集了其他人。澳大利亚水手跳入水中进行救援……