今年早些时候，韩国国防部发布了一项重要公告，公开表示将推动法律框架，以便获得核动力潜艇。这将是该国的一次重大转变。但这一公告并不是南方希望获得核动力潜艇的首次迹象——这一点已经明确了一段时间。
韩国核潜艇的早期迹象
韩国潜射弹道导弹。图片来源：DSME提供。
2021年，韩国宣布将开始建设一座新的核反应堆。尽管并未明确计划用于海洋应用，但观察者们得出了合乎逻辑的结论，简而言之，该反应堆最终将用于潜艇和韩国海军（ROKN）。这并不是一个严格保密的秘密。
核动力潜艇的构想在韩国国防界已经讨论多年。随着AUKUS的出现，即美国、英国和澳大利亚之间尴尬命名的三方核潜艇共享协议，核潜艇在亚洲的讨论进入了韩国的视野。
来自北韩的威胁
然而，促使KSS-N计划（重要的是，KSS-N仍然是一个临时名称）的不仅仅是AUKUS的公告。另一个强有力的动机是首尔的北方邻国。
虽然平壤的海军力量并不拥有核动力潜艇，但北韩确实拥有有限的核武器库存，并且显然有动机将这些武器放置在潜艇上。
从一对一的角度来看，韩国的潜艇在能力和技术上显著优于北方的潜艇。但核动力潜艇将极大有助于应对来自北韩的机动水下武器威胁。