王牌中的王牌：这位海军陆战队飞行员击落了23架敌机

2002年1月11日，一位86岁的二战老兵在前往国家步枪协会（NRA）和美国军事学院（USMA）演讲的途中，在凤凰城天港国际机场被拘留，原因是他脖子上佩戴的金属物体。这位老兵还佩戴着心脏起搏器，但此事通过将该物体邮寄回他在亚利桑那州的家中得到了解决——费用由他自己承担。

这起事件之所以令人尴尬，正如其主人乔·福斯所表达的：“我并不为自己感到不快……我为荣誉勋章感到不快，他们竟然不知道那是什么。” 不过，毫无疑问，如果机场的任何人知道他们拘留的是谁，这将更加尴尬。

约瑟夫·雅各布·福斯于1915年4月7日出生在南达科他州的苏福尔斯。当他的父亲弗兰克·奥尔·福斯在1933年3月的一场电暴风雨中遇难时，他和兄弟克林特帮助母亲玛丽·埃丝特·莱西维持家庭生计。1940年，他从南达科他大学毕业，获得工商管理学位，此时他已累计飞行时间100小时。

1940年6月，福斯搭便车300英里前往明尼阿波利斯，加入海军陆战队预备役，以便参加海军航空学员计划。他加入了美国海军陆战队，并于1941年3月29日在佛罗里达州迈阿密完成飞行训练，成为海军飞行员，两天后获得少尉军衔。

作为佛罗里达州彭萨科拉的教官，他于1942年4月10日晋升为中尉。8月11日，他作为海军陆战队战斗机中队VMF-121的队长和执行官获得了首次作战任务。在1942年9月底，他出发前往瓜达尔卡纳尔，并于10月9日从护航航母科帕希的甲板上起飞。

他和他的中队降落在亨德森机场，这个泥泞且经常遭到扫射的瓜达尔卡纳尔“牛场”，历史学家迈克尔·D·霍尔写道。那里的仙人掌空军从最初的19架野猫战斗机和12架道格拉斯SBD无畏式俯冲轰炸机发展而来。大多数飞行员年轻且经验不足。

福斯很快就投入了战斗。

在10月13日，他首次交战，并被认定击落了一架三菱A6M2零式战斗机，但自己也被零式战斗机的僚机击中，迫降至22000英尺，成功进行无动力着陆。这是一次相当有启发性的战斗首秀，他在其中了解到零式战斗机在性能上普遍优于他更坚固的格鲁曼F4F-4野猫战斗机的优势。

“从现在开始，你可以叫我转头乔，”他微笑着告诉战友们。

第二天回到战斗中，福斯击落了另一架零式战斗机，并在10月18日声称击落了两架零式和一架“双尾轰炸机”。在不到一周的时间里，他成为了一名王牌飞行员，10月20日又击落了两架零式，10月23日击落四架，10月25日的两次出击中击落五架。

在11月7日，福斯又增加了一架中岛A6M2-N“浮动零式”和两架三菱F1M2双座浮动双翼飞机的战果，但后者中的一架成功地对他造成了重创，迫使他跳伞逃生。

当野猫战斗机坠入海中时，冲击力将座舱盖砰地一声关上，霍尔写道。在水位上涨到他的下巴时，福斯拼命挣扎着打开舱盖，最终成功打开并浮出水面，借助降落伞包和梅·韦斯特救生衣的浮力，他开始向距离两英里外的马莱塔游去。鲨鱼在他周围盘旋，黑暗降临。

“那天下午我在外面祈祷的次数比我一生中都要多，”他回忆道。当鲨鱼靠近时，他撕开一袋氯粉，撒入水中以驱赶它们……