战斗搜索与救援是空军对美国及其盟友飞行员和机组人员的承诺：“如果你在敌方领土上弹射，我们会来救你。”
问题在于，救援力量并没有增长，而五角大楼正准备应对与中国可能发生的冲突，在这种情况下，飞机损失是很可能的，而广阔的太平洋使得步行回家变得不可能。
为了提供背景，全职空军战斗搜索与救援（CSAR）部队有三个关键组成部分：负责接送受伤或孤立部队的直升机；指挥救援行动并在途中为直升机加油的C-130运输机；以及实际在地面或水中进行接送的伞兵救援人员（更为人知的称呼是PJs）和战斗救援官。
这个三位一体的组合在越南战争中赢得了勇敢的声誉，救援直升机的机组人员在敌人猛烈火力下，常常成为容易的目标，同时将PJs降入丛林以救援坠毁的机组人员。
救援队伍无法拯救每一个人，但他们以顽强的决心而闻名。在大约3000名在东南亚被击落的空军飞行员中，约49%被杀或被宣布失踪，约10%被俘。但在战争期间，空军救援队伍成功将近1200名空军飞行员带回家——即被击落的飞行员中的41%——以及超过600名海军飞行员。换句话说，战斗飞行员可以在执行任务时知道，如果他们最终活着落地，他们有四分之三的机会被救援，这种士气的影响是难以量化的。
越南的战斗机飞行员罗纳德·布利斯上尉在战争结束后说：“当我在‘66年到达塔克利时，一名F-105飞行员被击落的概率是100%，被救援的概率是50%。我们从未未能完成一项任务。”
空军CSAR在全球反恐战争期间保持了其声誉，在火力下接送受伤的地面部队。但到了2010年代，老化的HH-60G直升机机队急需更换。新型的HH-60W能够携带更多燃料，使其飞行距离超过60G。‘威士忌’还配备了更好的航空电子设备、防御对策和通信设备，这将帮助机组人员更好地理解战场，与友军更紧密地合作，并在危险的空域中生存。
但空军救援队伍可能无法获得他们所需的数量。空军最初计划接收112架60W，足以替换所有的60G。但在空军官员与国会之间经过几轮反复讨论后，这一数字在2022年缩减至75架。
现在，空军官员和国会似乎达成了一个特殊的妥协。计划是空军购买近100架新直升机，但将其中约两打用于在华盛顿特区接送官员。对这些专为远程战斗救援设计的60W进行改装，将花费数百万美元……
美国空军正在应对在潜在冲突中扩大其战斗搜索与救援（CSAR）能力的挑战，特别是与中国的冲突。计划购买75架HH-60W直升机，较最初的112架有所减少，这突显了预算限制和现代化的必要性。空军估计需要大约200架救援飞机，以有效应对多重危机，同时探索新技术和战术，以提高未来冲突中的作战效能。
- 空军计划购买大约75架HH-60W直升机，较最初的112架有所减少。
- 老旧的HH-60G机队需要紧急更换，以维持有效的CSAR行动。
- 空军CSAR单位在救援任务中有着勇敢和有效的历史声誉。
- 五角大楼估计需要大约200架救援飞机，以充分覆盖潜在冲突。
- 正在探索新技术和战术，以增强现代战争中的CSAR能力。