恐怖战争期间首位获得荣誉勋章的士兵

“任务完成”——在乔治·W·布什总统乘坐美国海军航空母舰亚伯拉罕·林肯号时，后面的横幅庄严地宣告，2003年3月20日发起的伊拉克入侵，仅仅在26天前，已经结束。

这次入侵由美国、英国、澳大利亚和波兰的武装部队组成，在短短三周内迅速占领了该国，并很快以推翻伊拉克独裁者萨达姆·侯赛因而达到高潮。此时，布什总统取得了一个惊人的胜利，甚至超过了他父亲在1990-1991年的成就。

很少有人能想到，布什总统所称的“邪恶轴心”的这一看似结束，实际上只是一个开始。然而，或许可以从这场战役后期的自我牺牲行为中得到一些线索，这一行为产生了唯一的荣誉勋章获得者，保罗·雷·史密斯。

保罗·雷·史密斯于1969年6月24日出生在德克萨斯州的埃尔帕索，九岁时他的父母伊万·史密斯和贾尼斯·皮维尔搬到了佛罗里达州的坦帕湾。在那里，史密斯对木工产生了兴趣，甚至担任过木匠助手，并对汽车产生了热情，重建了一辆朋友的沙滩车。1988年，他从坦帕湾职业技术学校毕业，随后于1989年10月入伍美国陆军。

早在那时，史密斯告诉他的家人他已经确定了自己的人生目标：“我想成为一名士兵，结婚并生孩子。”

经过在密苏里州莱昂纳德伍德堡的训练，史密斯于1996年被分配到德国的第9工兵营，在那里他遇到了妻子比尔吉特，并育有一子一女。

随后，他调入B连，第11工兵营，参与了1996年的联合努力行动，以维护波斯尼亚和黑塞哥维那的稳定，以及1999年至2001年5月的联合守护行动，巡逻科索沃的格尼拉尼街道。

在2002年春季，他晋升为一等军士，并在8月完成了高级非委任军官课程。

2003年1月，史密斯的战斗工程师部队移驻科威特，隶属于第3步兵师第7团第2营。在那里，他对部队进行了严格的训练，以准备伊拉克自由行动。

一旦发起，伊拉克自由行动的进展在敌方方面表现出不一致性。一些伊拉克人奋力抵抗；而另一些则在腐败领导、训练不当和武器不可靠的重压下崩溃。美国人直到首次接触之前都无法确定他们面对的是什么。

截至4月3日，B连第2营与第3步兵师一起在48小时内推进了大约185英里。4月4日，它成为一个100人的封锁部队的一部分，在巴格达国际机场东部一英里多的高速公路上占据阵地。

在那里，美国人建立了一个临时救助站，位于一个围墙包围的区域内，并为大约100名伤员搭建了一个塔楼。史密斯带领一个16人的小组，使用战斗土方机，正在建设一个敌方战俘（EPW）拘留区，当他的部分士兵报告有50到100名伊拉克人占领了塔楼——占领了庭院，并显然决心与之对抗。

除了他的两个排，史密斯还得到了一个布拉德利战斗车辆和三辆M113装甲运兵车的支援。在匆忙组织防御的情况下，他冒着炮火向前推进，亲自与敌人交火。附近，布拉德利战斗车辆受损，随着弹药不足而撤退补给。一辆装甲运兵车被火箭推进榴弹和60毫米迫击炮弹击毁。史密斯迅速赶去撤离其三名受伤的乘员。

考虑到敌人可能会攻陷救助站，受伤的士兵处于危险之中，史密斯随后返回M113，毫不顾及自己在猛烈火力下的安全，操作其暴露的.50口径机枪。附近，一名同为一等军士的蒂莫西·S·坎贝尔带领一个小组进入塔楼，击毙了他们发现的所有伊拉克战斗人员……