海军的飞行航空母舰成功了，而飞艇则失败了 – USS Akron (ZRS-4) 是第一艘飞行的美国海军航空母舰。她的姐妹舰是 USS Macon (ZRS-5)。古德年-齐柏林公司在1930年代初为海军设计了这两艘刚性氦气飞艇，作为在广阔的太平洋上空的移动侦察基地。
在1930年代初，这两艘巨大的刚性飞艇在大西洋和太平洋上巡航，机身内藏有小型双翼战斗机。海军历史与遗产司称它们为海军的第一和最后一艘飞行航空母舰。在过去90多年里，没有人认真挑战过这一称号。
这个概念大胆，执行令人印象深刻。然而，在四年内，这两艘船都沉入了海底。
天空中最大的飞行器
阿克伦号是美国古德年公司与德国齐柏林飞艇制造公司之间的合资企业。古德年至今仍以其古德年飞艇而闻名，常在重大体育赛事中浮现于空中。齐柏林当然与刚性飞艇设计密切相关，最著名的便是建造了最著名且命运多舛的飞艇：兴登堡号。
阿克伦号的建造始于1929年11月，在俄亥俄州阿克伦的古德年-齐柏林空中船坞，按照工程师卡尔·阿恩斯坦的设计建造，该设计与早期的刚性飞艇有显著不同。
这是一艘巨大的飞艇。她的长度为785英尺，直径为133英尺，最高时速约为78英里。这相当于两个半美式足球场的铝梁和织物。麦肯号则短一英尺，长度为784英尺。它的长度仅比艾塞克斯级二战航空母舰短约100英尺。
这两艘飞艇都充满了氦气，这使它们与德国危险的氢气齐柏林飞艇有所不同。它们仍然保持着有史以来建造的最大氦气刚性飞艇的记录。
USS Akron，真正的飞行航空母舰。图片来源：创意共享。
然而，它们并不是为了在足球场上看起来好看。它们是用于海军侦察。在雷达出现之前，舰队指挥官只能看到他的舰船和水上飞机所能到达的地方。
一艘能够滞留数天的飞艇，前方有自己的侦察机展开，可以覆盖数千平方英里的海洋。这就是向海军提出的建议。
飞行的高空秋千上的人，驾驶着麻雀鹰
使其运作的飞机是库尔蒂斯 F9C-2 麻雀鹰，这是一种短小的单座双翼飞机，装备有两挺.30口径布朗宁机枪。每艘飞艇内部可携带多达五架这样的飞机。
发射一架飞机在纸面上看起来很简单。一个钢制秋千将麻雀鹰降下，发动机运转，通过飞艇腹部的舱口进入气流中……