北美防空司令部追踪圣诞老人的真实故事

在1955年12月的一个雪夜，正值冷战高峰期，位于科罗拉多州科罗拉多斯普林斯的大陆空军指挥部（北美航空防御司令部的前身）作战指挥中心里，红色热线 ominously 响起。

这条通往华盛顿特区的私人电话仅在国家紧急情况下使用——想象一下，核导弹和苏联轰炸机飞越北极，处于DEFCON 1状态。

当晚的值班指挥官，空军上校哈里·舒普（Harry Shoup）以适当的庄重回答了电话。他原本期待听到四星将军传来的关于即将全球毁灭的不可言说的消息，然而，舒普却听到一个微弱的声音天真地问：“你是圣诞老人吗？”

起初，舒普感到愤怒。作为一名通常严肃认真的职业军官，他认为在冷战防御掩体内使用复杂雷达跟踪设备的人在开一个粗心且潜在危险的玩笑。他要求知道来电者的姓名，结果对方开始哭泣。那时，舒普意识到他确实是在与电话另一端的孩子交谈。

舒普迅速调整情绪，安抚了孩子，然后请求与他们的母亲通话。舒普问她是如何得到这个未公开的电话号码的。她告诉他，这是当地西尔斯百货公司在报纸广告中发布的，以便孩子们可以拨打电话与圣诞老人交谈。

这就是北美航空防御司令部（NORAD）在70年前的圣诞夜开始追踪这位快乐老人的方式，今天被称为 NORAD Tracks Santa。当然，这只是传说。实际上发生的事情略有不同，但同样引人入胜。

“舒普上校扮演了这个角色，”北美航空防御司令部和美国北方司令部情报主任史蒂文·戈尔斯基准将说。“他向孩子保证，他实际上不是圣诞老人，但他的工作是追踪圣诞老人，并确保他安全。这开启了NORAD追踪圣诞老人的传说和历史。”

与许多历史事件一样，传说常常掩盖事实。随着时间的推移，舒普声称他告诉孩子自己是圣诞老人，并保证他会按时送达所有礼物。故事的后续版本也提到第一次通话发生在圣诞夜。

实际上，最初的电话是在1955年11月30日打来的。第二天，报纸上刊登了一则电讯，报道舒普接听了这个孩子想知道是否是圣尼古拉斯在世界之巅的电话。至今仍不清楚这是拨错了号码还是西尔斯报纸广告中的印刷错误。

根据文章，舒普的回应似乎更符合他的个性：“北极可能有一个叫圣诞老人的家伙，但我并不担心他从那个方向过来。”

挂掉电话后，舒普可能意识到刚刚发生的事情的公关价值。他习惯于向公众发言，尤其是在准备情况和日益严重的喷气噪音问题上。几个月来，他一直在向市民保证空军正在尽力减少现代飞机的轰鸣声。

舒普可能与公共事务主任阿瑟·“巴尼”·奥尔德菲尔德上校合作。奥尔德菲尔德在当时是个传奇人物，他是第二次世界大战中第一位获得伞兵资格的记者，并曾担任德怀特·D·艾森豪威尔将军创建北约首个军事力量的前方联络员。

两人都知道如何讲述故事。在得知舒普拨错了号码后，奥尔德菲尔德迅速行动，联系了美联社、联合新闻社和国际新闻社。这一事件迅速成为全国头条。

从那时起，神话随着每年的推移逐渐增长。后来的版本描述了美国和加拿大的军用喷气机如何紧急起飞拦截“目标”，然后护送装载着八只小驯鹿的雪橇完成指定的任务。每年，媒体都会在圣诞夜报道NORAD追踪系统检测到圣诞老人向南方进发的故事......