俄罗斯在萨赫勒的参与，曾在巴马科、瓦加杜古和尼亚美的军事政权中引发了诸多希望，但如今正经历深刻的危机。在2021年瓦格纳雇佣兵首次部署到马里五年后，莫斯科在该地区的表现越来越显得复杂，甚至适得其反。这一新兴现实重新绘制了西非的地缘政治和安全地图，为新参与者和新战略的出现铺平了道路。
俄罗斯在萨赫勒的干预最初被视为对传统西方伙伴关系的诱人替代方案。在2020年马里首次政变后，接着是2022年布基纳法索和2023年尼日尔的政变，莫斯科利用了民众对法国和被认为在对抗圣战叛乱中无效的地方民主的不满。大约2500名非洲军团（瓦格纳的继任者）战斗人员的部署伴随着对保护政权和获取矿产资源的承诺，以换取直接军事干预和情报及虚假信息的支持。
然而，现实情况却大相径庭。俄马联合行动以对平民的无差别暴力为特征，不仅未能平息争议地区，反而在悖论中加强了叛乱。2023年对基达尔的收复行动，最初因使用土耳其的巴伊拉克塔尔战斗无人机而被视为辉煌胜利，迅速演变为战略噩梦。马里政府军及其俄罗斯伙伴所采用的残酷战术，迫使传统上对圣战主义持敌对态度的世俗图阿雷格和阿拉伯团体，与基地组织的地区分支——伊斯兰与穆斯林支持集团，形成了前所未有的战术联盟。
数字说明了一切：根据联合国人权专家和国际媒体的报道，俄马联军造成的平民伤亡人数如今已常常超过叛军造成的伤亡。记录在案的酷刑、强奸、强迫失踪和法外处决的案例不断增加。这种集体暴力惩罚了民众，并助长了叛乱分子的招募。2024年7月，马里北部的廷扎瓦滕伏击事件导致46名俄罗斯士兵遇难，突显了莫斯科军队在如今统一的反对派面前日益脆弱。
除了战术失败，俄罗斯在为该地区提供一致的战略愿景方面也显得乏力。与之前美国和欧洲的承诺不同，尽管存在局限性，但这些承诺旨在加强地方治理、社区间调解和区域合作，莫斯科则更倾向于纯粹的交易性方法。2024年萨赫勒国家联盟的成立，克里姆林宫将其视为在马里、布基纳法索和尼日尔退出西非国家经济共同体后的外交胜利，但实际上只产生了很少的具体成果。为边界控制和反恐而宣布的5000人联合营在缺乏物质支持和莫斯科的操作协调下，仍然停留在纸面上。
这种俄罗斯的不足创造了一个其他参与者急于填补的空白。土耳其作为直接竞争者，提供其巴伊拉克塔尔TB2无人机，这些成本低廉但有效的监视系统吸引了萨赫勒政权。自2022年以来，马里、布基纳法索和尼日尔均已获得这些平台，认为其在灵活性和政治妥协性上优于外国雇佣兵。安卡拉还于2024年7月与尼日尔签署了情报合作协议，尽管由于提供的电话拦截系统质量较差，这些安排的持续时间较短，提醒人们萨赫勒政权并不是任何人的客户。
中国采取了不同的战略，侧重于保护中国投资和内部安全，而非前线作战行动。
萨赫尔地区的俄罗斯部队，包括约2500名瓦格纳集团的战士，因平民伤亡和叛乱活动的增加而面临危机。行动未能稳定该地区，针对平民的暴力事件不断增加。这一局势导致地缘政治动态的转变，土耳其向当地政权提供无人机，而中国和阿联酋等其他国家则通过安全协议和投资增加其影响力。
- 萨赫尔地区的俄罗斯部队造成的平民伤亡超过叛乱团体。
- 2023年收复基达尔的行动失败，导致叛乱活动增加。
- 土耳其向萨赫尔政权提供无人机，与俄罗斯的影响力展开竞争。