随着美国和伊朗之间的停火截止日期4月22日的临近，五角大楼面临着一个日益不安的战略困境，这一困境远远超出了波斯湾。为执行对伊朗港口的封锁并防止霍尔木兹海峡完全关闭，持续的美国海军存在需要将大量水面作战舰艇和航母资产从印太地区调离，而此时中国在南海和台湾周边的海军活动并没有减弱的迹象。
当前危机于2月28日爆发，当时美国和以色列军队对德黑兰发动了攻击，开场的打击中杀死了最高领袖阿里·哈梅内伊。几天之内，伊朗通过在水道布雷和攻击商业航运，实际上关闭了霍尔木兹海峡，导致通行量骤降95%。全球五分之一的石油和液化天然气供应之前每天通过这个21海里宽的瓶颈流动。美国海军对此作出了回应，实施了对伊朗港口的封锁，这一任务需要持续的航母打击群覆盖、扫雷舰艇以及在阿曼湾和海峡入口巡逻的水面作战群。
对于印太司令部而言，这种海军力量的转移带来了防务规划者长期以来所担心的后果。美国海军目前运营着297艘战斗舰艇，而满足全球承诺的要求至少需要355艘。伊朗冲突实际上使得一到两个航母打击群从太平洋轮换中移除，以及它们的护航驱逐舰和巡洋舰。原本分配给西太平洋行动的“卡尔·文森”号和“罗纳德·里根”号在3月份被重新部署到中东，以维持海湾任务所需的双航母存在。这使得“亚伯拉罕·林肯”号成为太平洋唯一的前沿部署航母，驻港于日本横须贺，但目前正在进行计划中的维护。
中国人民解放军海军并未错过这一机会。自3月以来，卫星图像和开放源情报记录了解放军海军水面舰艇通过宫古海峡和钓鱼岛周边的通行量增加。中国航母“辽宁”号在3月底进行了延长部署，携带完整的J-15战斗机空中编队，在冲绳东南约300公里处活动，日本防卫省官员将这一姿态形容为在持续时间和范围上前所未有。同时，解放军海军在西沙群岛附近的演习也加剧，过去四周内至少检测到三次大型水面作战群演练。
战略形势十分严峻。美国航母打击群通常由一艘航母、五到六艘水面作战舰艇、一到两艘攻击潜艇和一艘补给舰组成。将这样一个编队从第七舰队的责任区调往第五舰队，西太平洋的水面存在将减少大约15%到20%。当两艘航母被调离时，差距在操作上变得显著，特别是在围绕台湾的应急计划中，五角大楼的战争游戏始终显示航母航空在任何冲突的开局阶段至关重要。
核谈判本身依然充满不确定性。特朗普总统在周日宣布第二轮谈判将于周二在伊斯兰堡举行，同时威胁如果德黑兰拒绝达成协议，将摧毁伊朗的每一座发电厂和桥梁。伊朗公开否认同意参与。核心分歧集中在铀浓缩问题上：华盛顿要求零浓缩能力，而德黑兰坚持根据《核不扩散条约》第四条维护其权利。国际原子能机构估计，伊朗约440公斤的60%浓缩铀库存仍然是一个冲突点。特朗普的公开乐观与伊朗的坚定立场之间的差距表明，停火可能在没有解决方案的情况下到期，可能会无限期延长海湾的海军承诺。
巴基斯坦的调解努力，由陆军参谋长阿西姆·穆尼尔和总理谢赫巴兹·谢里夫领导，代表了迄今为止在这一冲突中最重要的外交倡议……
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