洛克希德SR-71黑鸟在首次飞行之前就遇到了一个问题，而这个问题与化学有关。为了在马赫3以上的速度巡航数小时，其机身表面温度会达到足以使铝像温热的黄油一样软化的程度，这意味着机身几乎必须完全由钛制成，这是一种足够轻且耐高温的金属。困难在于，美国没有足够的高品质钛矿，而世界上主要的供应商是苏联，而这正是该飞机建造的目的地。
SR-71黑鸟的故事，大家都忘记了
接下来发生的是航空史上最奇特的采购故事之一：中央情报局组建了一个秘密网络，购买苏联的钛，通过前公司和中立国家进行转运，并将其送往位于伯班克的秘密工厂，在那里它成为了将在接下来的三十年里飞越出售该金属的国家的飞机。
为什么只有钛才能满足要求
这一要求驱动了一切，而这个要求就是耐热性。
一架以马赫3.2及以上速度巡航的飞机，因与空气的剧烈摩擦，导致机身表面温度超过260摄氏度（超过500华氏度），而最热的前缘和进气口区域的温度更高，接近1000华氏度。
SR-71来自19FortyFive.com的原始图片档案。图片拍摄于史密森学会。
SR-71来自19FortyFive.com的原始图片档案。图片拍摄于史密森学会。
铝，作为飞机制造的标准材料，在这些温度下会失去强度并开始失效，因此1950年代的整个机身设计理念对凯利·约翰逊的臭鼬工厂试图建造的飞机毫无用处....