F-22猛禽于2005年投入服役，毫无疑问是世界上最先进的空中优势战斗机。
这款战斗机的设计主要是为了在视距之外摧毁先进的苏联/俄罗斯战斗机，但当然，在F-22投入使用时，苏联已经解体，俄罗斯正在重建，这使得F-22失去了其存在的主要理由。
不出所料，尽管F-22的设计目的如此，这款世界上最具主导地位的空对空战斗机在近18年内几乎没有进行过空对空击杀。
而当它终于在2023年2月4日进行空对空击杀时，方式却是以一种非传统的方式：一架F-22在大约58,000英尺的高度发射了一枚AIM-9X响尾蛇导弹，击落了一只漂浮在南卡罗来纳州上空的中国侦察气球。
在接下来的几天里，F-22又在阿拉斯加和加拿大击落了另外两个不明空中物体，使这架备受推崇的战斗机拥有了奇特而意想不到的作战记录。
为不同的战争而建
F-22起源于冷战时期的先进战术战斗机计划，该计划旨在击败下一代苏联飞机。
该计划的设计结合了多个在开发开始时具有革命性的能力，包括极低的雷达截面、AN/APG-77 AESA雷达、被动电子侦察、内部武器携带、超音速巡航、推力矢量和集成传感器融合。
F-22猛禽。由Harry J. Kazianis于2026年4月19日为19FortyFive.com拍摄
F-22配备了两台普惠F119发动机，每台发动机在加力状态下产生约35,000磅的推力，这使得F-22成为一款卓越的机器。
与大多数战斗机不同，猛禽的独特之处在于其能够在不持续使用耗油的加力燃烧室的情况下维持超音速飞行（这一特性称为超音速巡航）。该战斗机的最高速度仍然是机密，但官方声明为超过马赫2。
二十年无击杀
猛禽的讽刺在于历史；这款战斗机是为一场从未发生的战争而设计的。
在F-22投入使用之前，苏联就已经解体，而美国随后的战争是与缺乏挑战美国优势能力的对手进行的——这使得F-22被搁置。
猛禽最终在2014年开始在叙利亚经历战斗。但这款战斗机主要用于地面攻击、侦察、威慑和空域控制任务，而不是其设计时预期的战斗机对战斗机的交战。
因此，这架飞机确实积累了丰富的作战经验，只是没有遇到F-22擅长摧毁的敌方战斗机。