洛克希德 SR-71 黑鸟与空军库存中的其他飞机截然不同。它能够以超过马赫3的速度巡航，并在超过80,000英尺的高度飞行， SR-71在一个在空气动力加热、推进管理和人体生理方面提出了不寻常挑战的环境中操作。飞行它需要广泛的训练——远比常规军事飞行员所接受的标准训练更为专业。要飞行SR-71，飞行员和侦察系统官（RSO）必须已经具备军事飞行员或RSO的经验。选拔和SR-71特定训练结合了课堂教学、模拟器、高空生存和实际飞行操作。
从经验丰富的空军飞行员转变为合格的黑鸟机组成员大约需要一年时间。
并非人人适合：SR-71创造了航空历史
SR-71的飞行员并不是随便从街上招募的；他们是从已经在军队中服役的经验丰富的军事飞行员中招募的。候选人通常具有丰富的喷气式飞机飞行经验和良好的作战记录。
选拔过程强调卓越的飞行能力、良好的判断力、遵循精确程序的能力、身体素质、心理稳定性以及维持安全许可的能力。
该飞机配备两名机组成员。
第一名是飞行员，负责飞行飞机和管理其飞行系统；第二名是侦察系统官（RSO），负责导航、侦察系统和与任务相关的任务。
两名机组成员都接受了专业的资格和训练，机组协调对于SR-71的操作至关重要，尤其是在高速飞行和紧急情况下。
由于 SR-71机队规模极小，且操作环境要求极高，错误的后果往往不成比例，增加了风险。
从基础开始
在飞行之前，学员需要对SR-71系统有广泛的了解。
普惠J58发动机和可变几何进气道系统尤为重要。
A-12，一架与SR-71黑鸟同系的飞机，停靠在美国无畏号上。19FortyFive照片。