美国空军需要更多空中力量——但不是它正在购买的那种
这是自2003年伊拉克入侵以来美国在中东地区最大的空中力量集结——为可能对伊朗的军事打击做准备，即使外交仍在继续。
两个航母打击群正在向该地区汇聚。战斗机中队正从约旦流入卡塔尔的基地，通过空中加油横跨大西洋。装备有战斧巡航导弹的潜艇和驱逐舰在附近水域巡逻。爱国者和THAAD导弹系统已被迅速前移。B-2隐形轰炸机在密苏里州待命。
现在考虑一下，集结花费了多长时间。
这一集结始于1月底。完整的力量将在3月中旬到位。这需要六到七周的时间来组建一支能够对伊朗施加实质性代价的部队。原因很简单：飞机可以飞行，但大规模的力量需要时间集结。当指挥官需要更多空中力量时，他们依靠的是联合部队——两个航母航空联队、海面舰艇、陆军拦截机以及六十多架派往约旦的陆基打击飞机——证明空中力量的规模超越了空军。
一些分析人士将这一激增视为美国需要更大空军的证明。他们误诊了问题。空中力量并不等同于空军，而对越来越精致飞机的追求使得该服务在其声称拥有的空中力量任务中变得不那么相关。空中拒止越来越多地落在陆军身上，电子战则转向海军，而持续打击能力则归属于舰艇和潜艇。
考虑一下各军种的贡献。空中控制仍然是空军的核心任务——但这越来越成为一项联合努力。在伊朗报复的情况下，空中控制意味着空中拒止，击败伊朗最有可能发射的弹道导弹、巡航导弹和远程无人机。这个任务主要通过陆军的爱国者和THAAD导弹系统来完成，海军驱逐舰提供支持。空军战斗机则扮演支持角色，首先拦截无人机和较慢的导弹，从而减少地面拦截器必须应对的数量。这并不是空军所重视的先发制人、空中优势的任务。这是一场分层防御战斗，空军只是其中一层——而且不一定是最重要的一层。
电子战（EW）讲述了类似的故事。联合部队中最强大的战术电子战平台是海军的EA-18G Growler。六架Growler从约旦起飞，与装备有高速反辐射（HARM）导弹和“愤怒小猫”干扰吊舱的空军Wild Weasel F-16CJs并肩作战。如果华盛顿对伊朗发动打击，摧毁伊朗雷达站将依赖于海军平台。电子战曾是空军的强项，而现在海军在其最关键的元素中领先。
精致的平台为狭窄的目标集提供了精致的能力。但它们并不能提供持续性——而持续性正是战略有效空中力量所需的。正如托马斯·谢林所言，惩罚依赖于持续痛苦的可信威胁。迫使对手的不是单一的毁灭性打击，而是成本将不断增加的信念。拒止旨在削弱能力并阻止报复。两者都需要持续的存在，这反过来又需要大规模的力量。
华盛顿应该从对伊朗的最后一次打击中吸取这个教训……
美国正在组建自2003年以来在中东地区最大的空中力量集结，部署了两个航母打击群和多个战斗机中队。这一增兵行动始于1月底，预计将在3月中旬完成，旨在为对伊朗的潜在军事打击做好准备。此行动突显了空中控制责任向联合部队的转变，包括陆军和海军，因为空军的传统角色正在演变。
- 美国正在组建自2003年以来在中东地区最大的空中力量。
- 正在部署两个航母打击群和多个战斗机中队。
- 增兵行动始于1月底，预计将在3月中旬完成。
- 空中控制越来越成为陆军和海军的联合努力。
- 空军的采购战略因未能满足持续空中力量的需求而受到批评。