美国海军在1942年12月至第二次世界大战结束之间，委托建造了17艘埃塞克斯级航空母舰，战斗结束后又完成了七艘该设计的舰艇。埃塞克斯号从龙骨铺设到服役仅用了20个月。约克城号在大约16个月内完成了同样的转变。
现代的比较则显得严峻。国会预算办公室在2026年4月报告称，尼米兹级航母的建造时间为七到八年，而福特级舰艇在当前的时间表下则需要10到11年。一些后续的福特级舰艇在早期建设工作被纳入时，建造时间更是延长。
舰艇本身解释了部分差异。一艘埃塞克斯级航母的排水量约为27,100吨，搭载80到100架活塞发动机飞机。而一艘福特级航母的排水量大约为100,000吨，配备两个核反应堆，搭载超过75架飞机，并支持约4,660人的舰员、航空联队和工作人员。
第二次世界大战的生产也依赖于平行建造。埃塞克斯级舰体来自纽波特纽斯、纽约海军造船厂、诺福克、费城和贝塞斯达钢铁公司的福河造船厂。如今，纽波特纽斯造船厂独自承担设计和建造核动力航空母舰的任务。
埃塞克斯级航空母舰是为重复建造而设计的
埃塞克斯级在其时代是先进的，但它仍然是一种标准化的常规动力战舰，围绕锅炉、涡轮机、液压机械和广泛工业基础所熟悉的机械系统建造。海军利用预制部分和集中设备采购来加快工作进度。战时的变化改善了保护和武器，而不需要每个造船厂学习新的航母设计。
这种重复使一个级别的舰艇形成了战斗集群。美国在第二次世界大战期间委托建造了102艘各类航母，包括舰队航母、轻型航母和护航航母。埃塞克斯计划提供了快速的舰队航母，而改装的巡洋舰舰体和商船衍生设计则承担了不同的任务。该级别的战时记录和战后长期服役解释了埃塞克斯舰队在海军历史中仍占据着特殊地位的原因。
福特计划遵循更严格的设计逻辑。每艘舰艇预计服役50年，同时接受新的飞机、传感器、武器和网络。该级别引入了电磁弹射器、软件控制的武器升降机、先进的拦阻装置、远超以往的电力容量和新的核电厂。因此，每个舰体都是一个造船项目、一个核计划和一个系统集成工作。
福特级航母消耗了更多的资金和工业能力
杰拉尔德·R·福特号获得了约133亿美元的采购资金，不包括与该级别相关的约60亿美元的研发费用。在首舰的采购成本下，24艘现代航母的总费用将超过3190亿美元，尚未计算航空联队、护航舰、弹药、基地或数十年的运营费用。