F-14D是最好的猫头鹰。退役仍然是合理的： F-14D猫头鹰在美国海军仍在作战时退役。2006年2月8日，一架D型飞机从罗斯福号航母上完成了该型号在伊拉克的最后一次作战飞行。七个月后，海军在海军航空站奥西安娜举行了退役仪式。这个时机仍然引发了华盛顿过早抛弃其最优秀的航母战斗机的争论。
这架飞机有很强的生存理由。它将通用电气F110发动机与APG-71雷达、数字航空电子设备、红外传感器、LANTIRN目标吊舱和精确武器相结合。NAVAIR表示，猫头鹰在“巅峰状态”下退役。
这些优势并没有使退役变得不理智。1990年代初F-14D生产的结束仍然存在争议。2006年海军面临的决定则不同。生产已经停止多年，D型机队规模小，每次额外部署都需要为更少的飞机提供独特的支持系统。
F/A-18E/F超级大黄蜂已经在作战服务中。它将舰队防御、打击、护航、前方空中控制和空中加油整合在一个飞机系列中。海军放弃了一些速度和射程，但获得了可持续的更大数量的航母航空联队。
F-14D解决了猫头鹰最糟糕的问题
D型是格鲁曼公司花费二十年时间试图打造的猫头鹰。其F110发动机提供了比F-14A中安装的TF30发动机更强的推力和更安全的油门响应。APG-71带来了更快的数字处理和更好的陆地性能。结果是终极F-14D超级猫头鹰，而不是一个疲惫的冷战遗物。
这架飞机也摆脱了其原始身份。猫头鹰是为对抗苏联轰炸机和巡航导弹而设计的远程舰队防御。在其最后十年，它在巴尔干、阿富汗和伊拉克投放制导武器。NAVAIR记录了其在2003年的第一次作战JDAM投放，并在2005年增加了ROVER视频链接。重新设计已经拯救了猫头鹰免于其最糟糕的推进问题。
F-14D机队规模太小，无法保持经济性
到1994年，海军的升级计划涵盖了53架F-14D。政府问责办公室估计为这些飞机增加一个F-15E等效的打击系统需要18亿美元。对老旧的A型和B型机队进行类似的工作使得估计数额更高，达到数十亿美元。
生产线已经消失。供应商已经迁移，工具已被转移到储存处，海军仍需为猫头鹰特定的维修工作、模拟器、机组人员培训、雷达支持、发动机和航母备件提供资金。可变后掠翼、大型液压系统和老化结构增加了维护成本。这是维持一个专用飞机生态系统生存的核心问题，尤其是在部队规模缩小的情况下。