摘要和要点：刚刚制造了F-117的洛克希德拒绝参与A-12复仇者II的投标。制造了B-2并与格鲁曼合作的诺斯罗普也拒绝了，并告诉海军其成本估算至少短缺20亿美元，所需的技术尚不存在。尽管如此，海军还是签署了合同，唯一愿意接受条款的团队：一份固定价格合同，目标为43.8亿美元，最高限额为48.4亿美元，涵盖8架飞机和4个测试样机，所需的飞机依赖于隐形涂层、大型复合材料结构和尚未建造的雷达。没有一架A-12曾经飞行。迪克·切尼在1991年1月终止了该项目，关于谁欠谁的诉讼持续了23年。
A-12复仇者II隐形轰炸机的悲惨故事
A-12复仇者II被记住为一款未曾飞行的50亿美元隐形喷气机，因超重设计和失控成本而失败。
但灾难的更深层原因并非飞机本身，而是合同：为尚未发明的技术设定的固定价格，一个如此危险的结构，以至于竞争中最有经验的团队都拒绝接触。这个陷阱帮助摧毁了一家传奇的飞机制造商，而三十五年后，波音在同样类型的交易中损失了数十亿美元。A-12最重要的遗产是华盛顿不断支付的教训，重新学习。
大多数关于A-12复仇者II的报道，海军取消的“飞行多利托”，将其视为一则关于飞机的故事。
这款无尾隐形攻击喷气机的重量大约超重30%，其雷达复杂得令人难以置信，1991年1月，国防部长迪克·切尼终止了该项目，因为没有人能告诉他最终的成本。
这当然都是真的。
但专注于飞机本身忽视了更重要且可转移的教训：A-12的失败更多是由于海军选择的采购方式，而非其工程设计。海军签署了一份固定价格合同，针对的是尚无人知晓如何建造的东西，而这一单一决定使得一个雄心勃勃的项目变成了五角大楼历史上最大的合同终止事件，发生在当时。
为不可能设定价格的合同
1988年1月，海军将A-12开发合同授予了麦克唐纳·道格拉斯和通用动力的团队。关键是，这是一份固定价格激励合同，目标价格为43.8亿美元，最高限额为48.4亿美元，涵盖八架飞机和四个测试样机的开发和交付。在纸面上，这看起来是保护纳税人的一种方式，通过限制政府的风险暴露。
但在实践中，这是一种类别错误。
在一组条件下，固定价格开发合同是合理的：需求稳定，技术成熟，承包商能够合理估算和吸收成本。
A-12不符合任何这些条件。它依赖于不成熟的隐形涂层、大型复合材料结构，而美国工业仍在学习如何制造这些结构，以及尚未以可用形式存在的先进雷达。
正如国防采购大学自己的案例研究所指出的，海军高级领导人对他们所撰写的合同存在根本误解，有时表现得好像他们授予了一份灵活的成本补偿协议，而实际上，他们将承包商锁定在了固定价格中……