美国海军在1970年代花费大量资源来维护一艘被国会许多人视为浪费金钱的驱逐舰。斯普鲁恩斯级驱逐舰对于一艘驱逐舰来说体型庞大，但它出海时携带的火力仅比护卫舰多一点，立法者对此表示大声抗议。在短短的十年内，这些同样的舰艇开始发射战斧巡航导弹，而它们的船体则成为海军宙斯盾巡洋舰的基础。随后，尽管仍有多年的服役时间，海军却退役了整个级别，并将大部分舰艇作为炮靶沉没。随着水面舰队现在缺乏舰体并努力建造替代舰艇，这一决定每年看起来都愈发昂贵。
一位批评驱逐舰的评论家称其为空壳
阿利·伯克级导弹驱逐舰USS Spruance (DDG 111)于2026年2月28日支持史诗般的愤怒行动，发射战斧陆基攻击导弹（TLAM）。(美国海军照片)
斯普鲁恩斯级驱逐舰于1960年代末构思，旨在替换海军磨损的二战驱逐舰，并猎捕日益增长的苏联潜艇力量。共建造了31艘，全部在密西西比州帕斯卡古拉的利顿-英戈尔斯造船厂建造，依据1970年授予的单一造船厂合同，旨在利用大规模生产的节省。首舰USS Spruance于1975年9月服役，最后一艘USS Hayler于1983年服役。
引发批评的是其武器装备。一艘满载超过7000吨、比二战轻巡洋舰还大的舰艇，首次出海时仅配备两门5英寸炮、一台反潜火箭发射器和一台短程海麻雀导弹发射器用于防空，其装备水平与一艘体型更小的护卫舰相当。
国会议员们看到长长的、几乎空荡荡的甲板，得出结论认为海军购买了一艘昂贵且在其尺寸上显得薄弱的舰艇，尤其是与满载反舰导弹的苏联设计相比。
“空壳”这一标签多年来伴随该级别舰艇。尽管它们的主要武器系统是导弹和传感器，而非可见武器，但舰艇仍然使用历史上用于炮驱逐舰的“DD”标识，这并没有帮助其形象。
故意建造得很大
批评者忽视了关于尺寸的关键点。海军故意设计了一个远大于当时任务所需的舰体，留有空间以添加尚不存在的武器和设备。海军历史与遗产司对首舰的官方历史记录显示，这艘驱逐舰的排水量几乎是其二战前辈的两倍，描述这一超大舰体为