上周末，美国海军在其在雷诺举行的尾钩研讨会上透露，它已开始对一种新的超远程空对空导弹（VLRAAM）进行飞行测试，该导弹被指定为AIM-424 Malice，适用于其舰载F/A-18E/F超级大黄蜂和F-35C闪电战斗机——仅在该服务部门推出另一种超远程空对空导弹AIM-174B Gunslinger两年后。
美国海军的导弹升级
Malice和Gunslinger的推出是在近十年内，中国的PL-15导弹在射程上大幅超越了美国自有的最远程空对空武器AIM-120D。中国还在最终确定PL-16，这是PL-15的微型化变种，并在2022年首次亮相了超大号的PL-17 VLRAAM，射程超过250英里。
中国的J-20隐形战斗机可以内部携带四枚PL-15或六枚PL-16，而不会通过外部携带增加其雷达反射截面。
海军发布的规格详细说明AIM-424具有双级火箭助推器，使其能够从超过287.7英里（约462公里）外的距离攻击目标，超越目前服役的任何空对空导弹——尽管请注意，五角大楼的官方导弹射程数据通常被低估。
Gunslinger和Malice均由雷神公司制造，直径为135毫米，这可能反映出后者是从前者演变而来的。
然而，海军暗示Malice的射程超过Gunslinger，尽管其重量轻330磅，只有1500磅，长度为4.11米。
尼古拉斯·赫尔默少校于2024年10月8日在莫哈维沙漠上执行任务。F-35C飞机隶属于加利福尼亚州爱德华空军基地的461飞行测试中队，F-35综合测试部队。该飞机的双重标记代表了综合测试部队的联合任务，包括美国空军、美国海军、美国海军陆战队、外国合作伙伴、空军预备役指挥部370飞行测试中队和空军作战测试与评估中心的31测试中队的人员和飞机。（图片来源，洛克希德·马丁爱德华团队）
这个最后的数字很重要，因为它意味着Malice将适合F-35C隐形战斗机（或F-35A）的约4.27米长的武器舱，但不适合F-35B垂直起降战斗机，其武器舱长4米。
这与4.7米长的Gunslinger形成对比，后者被限制在非隐形超级大黄蜂战斗机的机翼下携带。