这名海军陆战队员在塔拉瓦的愤怒战斗帮助决定了战斗的命运

在1942年8月17日至18日美国海军陆战队对马金岛的突袭后，吉尔伯特和马绍尔群岛的日本驻军开始认真加强他们的指挥。这些加强措施各有不同，效果也不尽相同。在吉尔伯特群岛的塔拉瓦环礁，防御重点集中在约500个阵地上，结合了坚固的混凝土、耐用的椰子木和构成岛屿的沙子。

防御的核心是一个巨大的掩体，能够容纳150名士兵，以及位于塔拉瓦群岛最大岛屿贝提奥中的一个机场。当他于1943年7月20日抵达并接管约5000名特种海军登陆部队时，柴崎圭司海军少将曾自夸，要攻下这个岛需要一百万名士兵和一百年的时间。然而，海军陆战队仅用了三天就攻下了它。

但代价极高。

塔拉瓦证明是一个 formidable 的目标，部分原因是情报失误导致美国登陆艇在离滩头四分之一英里处搁浅，造成数百人伤亡，甚至在海军陆战队到达海岸之前。

日本方面也有一些劣势。贝提奥机场迅速失去作用，美国海军的航母飞机也消除了邻近马绍尔群岛的空军基地威胁。

更糟糕的是，命运的捉弄下，一艘美国驱逐舰意外地向柴崎的混凝土碉堡发射了一枚5英寸炮弹，直接击中他，瞬间杀死了他和几名高级军官。

柴崎的死基本上切断了日本指挥结构的首脑，这似乎是日本无法协调早期的“万岁”冲锋以迫使海军陆战队退回大海的原因。

至少有一名被俘的日本士兵归因于另一个最关键的因素。当他看到数百名海军陆战队员在礁石上倒下，而其他人则从登陆艇中走出并继续前进，直到在沙滩上站稳脚跟时，他开始怀疑结果。

在那些给人留下深刻印象的海军陆战队员中，有一位名叫亚历山大“桑迪”·博尼曼的临时委任中尉。从第一天到最后一天，他的名字与日本防御的关键点紧密相连。

博尼曼于1920年5月2日出生在乔治亚州亚特兰大，家人在他婴儿时期迁往田纳西州诺克斯维尔，他的父亲是蓝钻煤矿公司的总裁。在普林斯顿大学时，他主修工程，并在足球方面表现出色，但在大二时辍学，于1932年6月28日入伍加入美国陆军航空队。

在德克萨斯州的兰道夫基地训练后，他因“飞行能力不足”而光荣退役。此后，他在煤炭行业工作，迁往新墨西哥州并建立了自己的铜矿业务。

在1941年12月7日日本袭击珍珠港时，博尼曼因经营一家生产战略性重要战争物资的公司而被免于征兵。尽管如此，他在1942年7月以列兵身份加入美国海军陆战队，并在加利福尼亚州圣地亚哥接受训练。

1942年10月，他乘坐SS Matsonia号前往所罗门群岛。在那里，他在瓜达尔卡纳尔的海军陆战队先锋部队服役，展现出卓越的领导才能，因而在1943年2月获得了二级中尉的临时委任。

在同年9月晋升为一级中尉后，博尼曼于11月20日在塔拉瓦担任第2营、岸上部队、第8团、第2海军陆战师的执行官，参与了他的下一场战斗。

在经历了登陆的第一天血腥战斗后，他将自己的民间经验与岸上部队的处理和滩头后勤技能结合起来。当他的部队在贝提奥码头的海侧遇到抵抗时，他组织并带领一个五人小组冲过开放的码头并占领了它。他还获得了几具火焰喷射器和炸药，摧毁了几处敌方设施。

在11月……