英国选择四家公司为阿帕奇直升机制造自主无人机

英国陆军正在投资1000万英镑（1330万美元）开发自主无人机，这些无人机将与其阿帕奇攻击直升机并行飞行。周四，四家行业合作伙伴被选中参与竞争，争取一项合同，该合同可能在2030年前将忠诚翼人技术投入使用。

该项目名为“尼克斯计划”，代表了英国陆军在部署完全自主无人机作为有人航空力量倍增器方面迈出的最具体一步。四家公司获得合同，开发竞争性无人机设计：安杜里尔工业（英国）有限公司，这是一家总部位于加利福尼亚的防务科技公司，其声誉建立在自主系统上；BAE系统公司，英国最大的防务承包商；特克维尔有限公司，这家葡萄牙-英国无人机制造商为皇家空军提供海洋监视系统；以及泰雷兹英国有限公司，法国防务和电子巨头的英国子公司。所有四家公司将在接下来的几个月中开发其设计，国防部计划在2026年秋季选择最多两名决赛选手进入原型开发阶段。

尼克斯无人机将伴随的阿帕奇直升机是全球服役的最强大攻击旋翼机之一。英国陆军操作的阿古斯塔韦斯特兰阿帕奇AH-64E是波音AH-64阿帕奇的一个变种，经过许可生产，配备了地狱火导弹、30毫米链炮和先进的目标定位系统。一架阿帕奇的成本约为4600万英镑，按当前汇率约为6100万美元，机组人员为两人。将该飞机和这些人员派入与配备现代防空系统和无人机群的对手争夺的空域，存在着越来越多的风险，英国陆军正日益希望降低这些风险，而尼克斯计划就是为解决这一问题而开发的方案。

忠诚翼人的概念是一种自主或半自主的飞机，伴随有人平台以扩展其传感器范围，吸引敌方火力，并打击有人飞机识别的目标，这一概念在全球各国空军中已经发展了数年。澳大利亚的幽灵蝙蝠计划，由波音澳大利亚开发，现在被指定为MQ-28A，是已知的最先进的公开示例，旨在与F/A-18超级大黄蜂和最终的F-35一起操作。美国空军在其协作作战飞机计划下也追求类似的概念。尼克斯计划将这一逻辑引入旋翼航空领域，这是一个忠诚翼人概念发展较少但面临与固定翼飞机相同威胁环境的领域。

根据国防部的公告，尼克斯无人机将能够在争夺环境中执行侦察、精确打击、目标获取和电子战。无人机将完全自主操作，阿帕奇机组人员将受益于它们提供的信息，而无需直接控制它们。国防部明确指出一个具有重要政策意义的观点：所有导致武器使用的决策将继续由人类操作员做出。这一区别使该项目保持在英国关于自主武器的政策界限内，该政策要求对致命武力决策进行有意义的人类控制，无论平台本身变得多么自主。

四家选定的合作伙伴在技术方法上带来了显著不同的竞争。安杜里尔成立于2017年，由Oculus联合创始人帕尔默·拉基创办，现在是西方防务科技领域最突出的新兴企业之一，其投资组合围绕自主系统构建，包括公路跑者拦截器和愤怒战斗无人机。BAE系统在英国军事航空项目中拥有深厚的机构经验和维持大规模部署系统的工业基础设施。特克维尔的AR5海洋巡逻无人机在北大西洋与皇家空军合作，提供了在操作要求高的条件下经过验证的自主耐久性能。泰雷兹英国有限公司在传感器、电子战和人机界面设计方面的专业知识将直接与阿帕奇机组人员在空中与尼克斯系统的互动相关联。