美国空军已向WindBorne Systems授予了一份合同，价值高达4870万美元，该公司是一家加利福尼亚初创企业，运营一支自我导航的气象气球队伍，旨在为军事天气预报和任务规划提供大气数据。
根据战争部的说法，该合同于9月29日授予，涵盖从地面到平流层的持续、全球和针对性的垂直大气剖面。该项目将持续到2033年9月30日。美国空军在2025和2026财年的第一项任务订单中拨出了约170万美元的研究和开发资金，这满足了合同要求的最低采购量，因此4870万美元的上限只有在服务部门下达更多订单时才会被支出。
该合同由马萨诸塞州汉斯科姆空军基地的空军生命周期管理中心无竞争授予。通知中没有说明美国空军将购买多少数据，关注哪些地区，或是否将涵盖WindBorne自己的预测以及其原始测量数据。
WindBorne成立于2019年，由斯坦福大学毕业生创办，总部位于红木城，制造其称之为全球探测气球的设备。每个气球在发射时重量不到1.4公斤（3磅），携带太阳能传感器，测量温度、湿度、压力和风速。与标准气象气球不同，后者在发射地点上升几个小时后会爆炸，WindBorne的气球可以在空中停留数周，并在约1公里到20公里（12英里）之间反复升降，通过卫星发送数据。
这些气球没有发动机。它们通过改变高度来捕捉所需方向的风，这使得公司能够将气球送往特定区域。这就是合同所指的针对性剖面：在美国军方关心的地方进行测量，包括海洋和气象站稀少的偏远地区，传统气球无法发射。
该公司表示，它在全球20个发射点的空中保持约600个气球，TechCrunch在8月报道，当时WindBorne以2.5亿美元的估值筹集了3700万美元的新资金。它还运营WeatherMesh，这是一个部分基于其自身气球数据训练的人工智能预测模型。
WindBorne与美国军方合作已有数年。美国空军在2021年授予它一份合同，以帮助建立其气球星座并将数据输入服务的天气云中，国防创新单位和美国空军在2022年将其选为商业天气数据原型项目的五家公司之一。该公司还与美国海军签订了研究合同，美国国家气象局购买其数据，这些数据被纳入国家海洋和大气管理局的主要全球预测模型中。
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美国空军于2023年9月29日向WindBorne Systems授予了一份价值高达4870万美元的合同，用于利用自导气象气球收集大气数据。该合同将支持军事天气预报和任务规划，持续到2033年9月30日。WindBorne的气球可以在空中停留数周，将提供针对性的垂直大气剖面。
- 美国空军向WindBorne Systems授予了一份价值高达4870万美元的合同。
- 该合同涵盖从地面到平流层的大气数据收集。
- WindBorne的气球可以在空中停留数周，并测量各种大气条件。
- 该合同是在没有竞争的情况下授予的，持续到2033年9月30日。
- WindBorne之前曾与美国军方和其他政府机构合作。