美国空军正在寻找能够帮助构建下一代空投武器的公司，根据空军研究实验室于5月14日发布的市场调查。
该项目被称为空投弹药的先进研究（Advanced Research for Air-delivered Munitions，简称ARAM），目前还不是合同，也没有资金被授予。可以将其视为空军向一群国防公司提出的一个问题：你们能制造什么，能力如何？该通知来自位于佛罗里达州埃格林空军基地的弹药局，该局隶属于空军研究实验室——负责将武器理念转化为最终装载到战斗机和轰炸机上的硬件的组织。如果你曾经看到过精确制导炸弹以精准的准确度击中目标的画面，那么几乎可以肯定，该武器背后的技术在其开发过程中曾经过类似的设施。
ARAM究竟试图开发什么在公开通知中并没有明确说明，这也是故意为之。早期研究项目很少公开其具体目标，部分原因是为了保护敏感的技术细节，部分原因是空军本身仍在确定其确切需求。该项目的分类告诉我们，这属于实验性开发领域，意味着目标是将主要存在于纸面或实验室中的概念推进到实际可用的产品。
乌克兰战争显示了军事规划者早已怀疑但难以向预算委员会传达的一个事实：现代战争以超出库存承受能力的速度消耗精确武器。数千枚制导弹药在多年的冲突中被发射，生产线无法跟上，仓库的空置速度快于工厂的补充速度，这促使空军加快自身的现代化规划，而中国在这一计算中增加了难以忽视的紧迫性。中国人民解放军空军在远程导弹方面进行了大量投资，这些导弹能够在中国飞机远离大多数美国空中防御系统的距离上打击舰船和陆地目标，这一能力差距已被美国空军公开承认，而弥补这一差距需要新武器，而不仅仅是现有武器的增加。
将承载ARAM最终产品的飞机已经在服役或开发中。F-35联合攻击战斗机是美国库存中最先进的战术飞机，内部携带武器以保持其隐身特性，这对其能够参与战斗的武器的大小和形状施加了严格限制。B-21突袭者是诺斯罗普·格鲁曼公司下一代隐身轰炸机，于2022年11月进行了首次飞行，设计之初就围绕一个用于未来尚未建造的弹药的武器舱进行，像ARAM这样的项目是这些舱最终装载有价值武器的方式之一。
该通知对任何希望回应的公司开放，无论大小，这种开放性反映了空军对来自传统国防机构外部能力的重视。近年来，小型科技公司在制导电子、软件和新材料等领域的进展超过了大型承包商，空军希望听取所有公司的意见——在微型弹头设计方面有突破的初创公司与拥有数十年武器开发经验的主要承包商同样受欢迎。
5月29日之后会发生什么完全取决于收到的反馈。如果反馈显示行业在ARAM探索的领域中具备成熟、可用的能力，空军可能会迅速推进正式竞争，并附上真实合同。如果反馈揭示出差距，空军可能需要先投资于更基础的研究，重组项目，或寻找不同的路径以获得所需能力，而这种调整在采购过程的这个阶段是正常的，而不是失败的标志……
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美国空军正在通过空投弹药的先进研究（ARAM）计划寻求公司开发下一代空射武器，该计划于2023年5月14日发布在市场调查中。该倡议位于佛罗里达州的埃格林空军基地，旨在应对近期冲突中突显的对精确弹药日益增长的需求。该计划向所有国防公司开放，强调空军对创新解决方案的兴趣。
- 美国空军正在进行下一代空射武器的市场调查。
- 该计划称为空投弹药的先进研究（ARAM）。
- 该倡议处于实验开发阶段。
- 空军正在回应乌克兰战争中突显的对精确武器的高需求。
- 该计划向所有公司开放，反映出对超越传统国防承包商的创新渴望。