美国空军已向气球制造商Aerostar授予了一项价值6440万美元的合同，以快速建造一个原型，满足名为“沼泽气体”的紧急高空气球需求。
该合同涵盖了“最小可行产品”原型的开发，这意味着一个早期的工作版本，具备足够的能力进行测试和使用，以支持五角大楼所称的“高空气球作战紧急性”。作战紧急性是军方用来描述需要比正常采购更快满足的现场需求的术语。
通知中并未说明该气球的具体用途、哪个美国军事指挥部或单位提出了需求、它将携带什么或可能在哪里使用。工作将在弗吉尼亚州阿灵顿进行，计划于2028年3月23日完成。
Aerostar技术解决方案公司在没有竞争的情况下获得了该合同。几乎所有资金都一次性承诺：在2025财年的研究和开发资金中承诺了5770万美元，在2026财年的资金中承诺了630万美元，约6400万美元占总额6440万美元。位于俄亥俄州怀特-帕特森空军基地的空军生命周期管理中心负责管理该合同。
该项目名称有着不寻常的历史。1966年，美国空军顾问J. Allen Hynek提出“沼泽气体”可以解释密歇根州一波UFO目击事件，这一解释在UFO界成为了一个持久的笑话。空军并未说明为何选择这个名称。
Aerostar制造的平流层气球飞行高度远高于商业航班。根据该公司的说法，其较大的Thunderhead气球在约16800米到22900米（55000到75000英尺）之间运行，可以在空中停留60天或更长时间，并能携带约90公斤（200磅）的设备。它还制造了一种较小的气球Lightning，旨在携带单一有效载荷，并可由小团队在没有跑道的情况下发射。
该公司与五角大楼在气球方面合作多年。2021年，国防创新单位聘请Aerostar展示平流层气球如何为美国军队携带通信中继和传感器。最近，Aerostar将其气球与Icarus公司制造的太阳能驱动的Apollo-R无人机配对，气球将无人机提升到平流层，然后无人机自行飞行。Aerostar的高管Russ Van Der Werff在7月对《战争区》表示，其气球携带的无线电链接范围超过160公里（100英里），Thunderhead可以作为多个无人机的“母舰”。
美国陆军在今年至少进行了三次气球携带无人机的测试，最近一次是在9月18日的“东方盾26”演习中，在日本北海道发射了微型高空气球，其中一个携带了Apollo-R。早期的发射发生在摩洛哥的非洲狮26演习和关岛的勇敢盾2026演习期间。
高空气球在2023年2月引起了广泛的公众关注，当时一架美国空军F-22在南卡罗来纳州击落了一只漂流过美国的中国气球。该技术的支持者认为，气球比卫星和像全球鹰这样的飞机更便宜，并且可以在一个地区停留数周。
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美国空军向Aerostar公司授予了一份价值6440万美元的合同，以快速开发一个名为Swamp Gas的高空气球原型。该合同预计于2028年3月23日完成，旨在满足紧急作战需求，尽管关于气球预期用途的具体细节尚未披露。该项目将在弗吉尼亚州阿灵顿进行管理。
- 美国空军向Aerostar公司授予了一份价值6440万美元的气球原型合同。
- 该项目名为Swamp Gas，并被列为紧急作战需求。
- 该合同由俄亥俄州的空军生命周期管理中心管理。
- 工作预计于2028年3月23日完成。
- Aerostar在气球技术方面与五角大楼有合作历史。