美国空军与诺斯罗普·格鲁曼公司于2026年9月14日宣布，在加利福尼亚州范登堡太空部队基地成功组装了一枚无实弹的哨兵洲际弹道导弹。此次垂直组装是为2027年进行导弹飞行测试迈出的重要一步。
根据诺斯罗普·格鲁曼的说法，工程师们将导弹的所有阶段、推进元件及其保护罩堆叠成一个单一配置，放置在测试平台上。此操作旨在证明安全组装完整哨兵导弹的过程在实践中是可行的，而不仅仅是纸面上的理论。
将无实弹导弹运送到测试平台的过程耗时四个月。诺斯罗普·格鲁曼将导弹组件从全国各地的设施转移到范登堡，然后使用专用运输设备和移动起重机将各部分堆叠在一起，随后再拆分。该公司表示，此次演练，包括对每个部分接口连接的验证，表明团队已准备好向实际飞行测试迈进。
在组装的同时，诺斯罗普·格鲁曼与美国空军第719测试中队完成了该项目的首次飞行测试关键设计评审。评审确认哨兵的设计和硬件测试符合空军在性能、安全和计划方面的要求，为计划于2027年进行的飞行测试做好了准备。
诺斯罗普·格鲁曼战略威慑系统副总裁兼总经理阿曼达·戴维斯表示：“此次垂直组装展示了在2027年测试发射哨兵的进展，以及在2030年代初期保持导弹处于待命状态，确保美国的陆基核能力在未来几十年内保持强大和可靠。”
哨兵，正式命名为LGM-35A，旨在取代自1970年代初以来构成美国核三位一体陆基部分的民兵III导弹。空军的计划包括部署659枚导弹，并对450个发射井及相关设施进行现代化改造，这一范围远远超出了单纯更换导弹本身。
诺斯罗普·格鲁曼在2020年赢得了原始的工程和制造合同，合同价值为133亿美元。到2024年1月，该项目的成本增长触发了《南-麦卡迪法案》下的重大违规，该法律要求五角大楼向国会报告重大采购成本超支情况。
七月的五角大楼审查发现，超支已增长至原始基线的81%，将总项目成本估算推高至约1409亿美元。国防官员认证该项目继续进行，但要求对其进行重组，并将预计的部署时间表推迟至少三年。
9月14日的组装和设计评审标志着该项目自重组以来最具体的硬件里程碑。诺斯罗普·格鲁曼尚未透露在2027年飞行测试之前计划进行多少额外的组装周期或测试事件，空军也未发布超出2024年数据的更新成本或时间表基线。
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美国空军与诺斯罗普·格鲁曼于2026年9月14日在范登堡太空部队基地组装了一枚无活性版本的哨兵洲际弹道导弹。这一组装是计划于2027年进行飞行测试的重要里程碑，因为该项目旨在替换老化的民兵III导弹。该项目面临成本超支，目前总估计成本约为1409亿美元。
- 美国空军与诺斯罗普·格鲁曼在范登堡太空部队基地组装了一枚无活性哨兵导弹。
- 该组装是计划于2027年进行飞行测试的一步。
- 该项目旨在用659枚新导弹替换民兵III导弹。
- 成本超支使该项目的估计成本增加至约1409亿美元。
- 首次飞行测试的关键设计评审已完成，确认设计和硬件符合要求。