美国空军测试通过火箭运输军事货物

美国空军已通过SpaceX的Starfall舱将军事风格的货物送入太空并返回，测试火箭是否能够在未来几小时内将补给送达地球上任何地方的部队。

空军研究实验室在10月20日从卡纳维拉尔角太空部队基地进行的一次商业共享发射中，将自己的货舱装载在舱内，舱内装有卫星追踪器、电池、生存装备、海水淡化器和紧急医疗设备，以观察它们在发射、太空飞行和重新穿越大气层过程中的表现。

此次飞行是“火箭货物”项目的一部分，该项目研究大型商业火箭是否能够在战术时间框架内将物资运输到全球各地，舱内携带的传感器记录了货物在运输过程中经历的温度、冲击和振动。工程师特别关注电子设备和生存装备在飞行过程中的表现，并检查了UNI-PAC III救生筏是否适合放入舱内以便未来测试，这暗示了诸如向坠毁机组人员或远离基地的被困水手投放救援包等任务。

“每一次发射火箭都是好日子，但今天不仅仅是另一次大型火箭发射，”空军部技术执行官兼AFRL指挥官道格拉斯·P·威克特准将表示。“今天的发射再次展示了AFRL如何与行业合作，降低风险，收集可靠数据，并为作战部队提供制胜技术。”

Starfall是SpaceX的新型无人再入舱，直径约3.1米（10英尺），重约2100千克（4600磅），可以在降落伞下带回最多1000千克（2200磅）的有效载荷，计划在太平洋进行回收。SpaceX在6月进行了首次Starfall演示，监管文件将该舱描述为支持快速点对点货物运输和在轨道上制造产品并返回地球的商业市场的一种方式。

空军对火箭货物的雄心远不止于单一舱体，因为AFRL表示，该概念与其他快速交付努力不同，因为大型火箭可以在没有跑道或道路的地方每次发射运输数十吨物资。该服务表示希望火箭运输的货物能够在大约一个半小时内到达地球上的几乎任何地点，并最终能够运输与C-17运输机相当的货物，并在6月向位于科罗拉多州的日内瓦技术公司授予430万美元的合同，以帮助设计火箭货物系统。

AFRL看到的应用范围包括在争夺地区和远征行动中补给部队、救援任务、灾难救助以及应对化学、生物、放射性或核事件，并与包括SpaceX、蓝色起源、火箭实验室、塞拉空间、安杜里尔、反转空间和前哨空间在内的众多公司合作以实现这些目标。8月，空军扩大了蓝色起源在该项目中的角色，目前的研究合同价值约为1300万美元。

“这是一个关键成就，展示了火箭货物交付在未来部队点对点快速全球机动中的潜力，”AFRL技术转型办公室主任亚当·雷马利表示。

AFRL计划进一步测试商业火箭和再入舱，以收集货物在运输过程中存活的数据，同时也在研究军方如何从商业投资中受益，特别是针对为返回在太空制造的产品而建造的舱体。