美国空军已启动对其F-16机队新任务计算机的行业搜索，此举旨在替换限制未来升级的老旧航空电子硬件，这些硬件是该服务最广泛使用的战斗机之一。该计划的启动可能会定义F-16战斗鹰在未来二十年的能力，而获胜者将塑造数百架为美国及其十多个盟国同时飞行的喷气机的航空电子架构。
空军生命周期管理中心的F-16项目办公室于5月29日发布了寻求信息通知，寻求能够为F-16的40、42、50和52型块设计和制造下一代任务计算机升级的公司，这四个变体构成了美国空军当前Viper机队的核心。
该通知涵盖了现有模块化任务计算机的替代品，该计算机是运行飞机武器管理、传感器集成、导航和作战功能的中央航空电子处理器。行业响应的截止日期为6月29日，预计将随后发布正式招标。空军计划举办一次行业日，以在全面竞争开始之前详细介绍潜在供应商。
任务计算机是战斗机中大多数人从未考虑过的部分，而飞行员则依赖它来处理一切。它是处理来自雷达、目标吊舱、导航系统和驾驶舱控制输入的处理器，并将其转化为战场的连贯图像。它管理武器释放，运行电子战系统，协调与其他飞机和地面站的数据链，并执行定义飞机在任何给定时刻能力的软件。配备过时任务计算机的战斗机就像一部运行十年前软件的现代智能手机，其硬件无法升级：机身可能仍能飞行，但随着处理器逐渐落后于当前技术，其作战相关性每年都会下降。
F-16当前的模块化任务计算机的概念源于通用配置实施计划，这是一个从2000年到2010年进行的大规模升级工作，使大约651架40、42、50和52型块飞机达到了统一的航空电子标准。该计划在当时是一个重大的成就，但所建立的处理器架构在后续升级计算后，至今已超过二十年。空军自己的寻求信息通知描述当前计算机已达到能力上限，无法满足新传感器、电子战系统和武器集成所需的处理需求，而无需进行根本性的架构变更。通知明确指出，该升级对于“解决当前能力差距和推动未来现代化努力至关重要。”
空军通过NGMC计划寻求的架构代表了战斗机航空电子系统构建、维护和更新方式的根本转变。当前的模块化任务计算机是工程师所称的单体架构，这意味着它被设计为一个紧密耦合的整体，硬件和软件无法在不影响整个系统的情况下轻易修改。空军希望用基于国防采购所称的模块化开放系统方法标准的软件定义开放架构来替换它，这一框架要求硬件符合互操作标准，以便各个组件可以独立升级，来自不同供应商，而无需每次都重新设计整个系统。
这种架构转变的实际后果是显著的。在模块化开放标准架构下，空军可以在更快的芯片可用时升级计算机内部的处理器卡，而无需更换整个单元。它可以在人工智能驱动的目标和传感器融合成熟时集成新的人工智能处理模块，而无需等待完整的航空电子重新设计。它可以在抗干扰波形开发时添加新的通信硬件，而无需将喷气机从服役中撤回进行全面的计算机更换……
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美国空军于2023年5月29日启动了对其F-16机队新任务计算机的搜索，以替换过时的航空电子硬件。此次升级对于增强飞机的能力和解决当前的作战差距至关重要。该计划将影响数百架飞机，包括由盟国操作的飞机，潜在供应商的回应截止日期为2023年6月29日。
- 美国空军正在为其F-16机队寻找新的任务计算机。
- 当前的模块化任务计算机已有二十多年历史，限制了升级。
- 行业回应截止日期为2023年6月29日。
- 此次升级旨在增强能力并解决当前的差距。
- 该计划将影响美国及盟国使用的数百架飞机。