美国陆军宣布，已经成功飞行了一款中型无人机，该无人机由一台使用喷气燃料的3D打印旋转发动机驱动。这项研究结束了一个为期多年的研究项目，旨在为未来的无人机提供更大的航程、动力和耐久性。
该发动机驱动一个发电机，属于串联混合动力系统，这意味着它为无人机的电动马达提供电力，而不是直接驱动螺旋桨。它为VICTOR提供动力，VICTOR是一种垂直起降飞行器，由该实验室与位于阿拉巴马州的Griffon Aerospace及其他合作伙伴共同开发。陆军并未透露飞行的具体时间、持续时间或飞机的性能，但随公告发布的照片显示，该系统在阿拉巴马州亨茨维尔附近准备飞行。
VICTOR是“多功能智能控制战术作战侦察与攻击”的缩写，是一种3级无人机。在美国军方的分类中，这类无人机的重量可达约600公斤（1320磅），飞行高度低于18000英尺，体型大于步兵小队使用的小型四旋翼无人机，但远小于捕食者无人机。
该发动机燃烧“重燃料”，即基于煤油的喷气燃料和柴油，陆军已经在其车辆和直升机中使用。大多数小型和中型无人机的发动机设计为使用汽油，这意味着现场单位必须为其无人机携带单独的燃料供应。让小型发动机高效燃烧重燃料是困难的，因为这种燃料不像汽油那样容易气化。
2026年，VICTOR无人机在阿拉巴马州亨茨维尔附近飞行。
实验室研究人员利用计算机模拟燃料流动，并从零开始设计旋转发动机，以改善燃料喷洒和气化的方式，同时减少压缩空气和燃料蒸汽的泄漏。旋转发动机使用旋转的三角形转子，而不是活塞，这使其更加紧凑且运行平稳。该发动机采用空气冷却，并与新的400伏电动发电机配对。
“先进制造技术的应用，包括3D金属打印，使我们能够根据实验中获得的经验教训快速重新设计发动机组件。这使我们能够设计出一种空气冷却的发动机，减少推进系统的体积，并消除对液体冷却剂的需求，”DEVCOM陆军研究实验室的项目经理Chol-Bum “Mike” Kweon博士表示。
这项工作源于实验室的多功能战术动力与推进项目，也称为VICTOR，该项目在数年内涉及了30多所大学、13个以上的联邦实验室和20多家公司。实验室表示，该项目产生了数百篇科学论文和数十项专利及专利申请，研究涵盖了燃烧化学、传感器与控制、材料、电池和混合电动技术。
“对于战斗人员而言，该项目已将研究成果转移给行业合作伙伴，以便成熟和整合成能够使中型无人机在视距之外操作的能力，从而扩展地面指挥官的作战范围，降低士兵的风险，”Kweon说。
Griffon Aerospace之前也曾参与类似设计的工作……
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美国陆军在2026年于阿拉巴马州亨茨维尔测试了由3D打印旋转发动机驱动的VICTOR无人机，该发动机使用喷气燃料。该无人机是一个多年研究计划的一部分，旨在增强无人机的航程和续航能力。该计划涉及与多所大学和公司合作，专注于先进制造技术。
- 美国陆军测试了一款由3D打印旋转发动机驱动的中型无人机。
- 该发动机使用喷气燃料，并且是系列混合动力系统的一部分。
- 名为VICTOR的无人机设计用于垂直起降。
- 该计划涉及与多所大学和公司合作。
- VICTOR无人机旨在延长作战范围并降低士兵的风险。