史诗怒火行动正式结束，但美国空军F-16仍在世界上最动荡的空域之一进行战斗巡逻。新发布的照片显示，5月14日在美国中央司令部责任区拍摄的F-16战斗鹰携带的武器组合在一张快照中讲述了现代空战的整个故事：空对空导弹、激光制导炸弹，以及一架70毫米激光制导火箭的架子，旨在以低成本猎杀无人机。
史诗怒火行动是美国与以色列联合对伊朗进行军事行动的代号，始于2026年2月28日，结束于5月5日。国务卿马尔科·鲁比奥告诉记者，行动已结束，因为其目标已实现，华盛顿现在更倾向于“和平之路”。这种和平在地面上，或者更确切地说在空中，表现为F-16持续巡逻，随时准备打击地面目标或拦截来袭威胁。停火结束了这场战役；但并未结束任务。
自1970年代以来，F-16战斗鹰一直是美国空中力量的标志，其批评者多年来一直争论这款战机过于老旧、过于小巧，且在2020年代的威胁环境中能力有限。然而，5月14日的照片则表明了不同的观点。它们展示了一架不断适应新挑战的战机，这些挑战在其首次飞行时并不存在，而现在它已成为在史诗怒火后中东地区承担力量存在的主要平台之一。
飞机上可见的武器载荷准确捕捉了当前任务的双重性质。该战机携带空对空导弹以应对敌方飞机，以及巡航导弹、激光制导炸弹以便在需要时对地面目标进行精确打击，最显著的是——先进精确杀伤武器系统II型火箭（APKWS II），这已成为解决无人机拦截问题的经济实惠的首选方案，重新塑造了多个战区的空战格局。
APKWS II是一种70毫米火箭，最初作为一种空对地武器设计，旨在以远低于制导导弹的成本将激光制导弹头准确打击目标。该系统为空对空任务带来了传统导弹载荷无法比拟的经济性和数量优势。一枚APKWS II火箭的估计单价约为30,000美元。而AIM-9X响尾蛇导弹，F-16数十年来依赖的标准短程空对空导弹，每发的成本约为500,000美元。当威胁是一群价值几百到几千美元的单向攻击无人机时，使用响尾蛇导弹击落一架廉价无人机的经济计算显得尤为严峻。
将地面攻击火箭转变为可信的空对空武器的机制在其简单性中显得优雅。飞行员使用目标指示舱——通常是安装在战机上的狙击手或照明舱——来照亮无人机，火箭则根据反射的光束进行制导。在中央司令部地区的行动中，F-16通常成对作战，一架飞机使用狙击手目标指示舱指定目标，而另一架则执行攻击任务。
F-16的标准空对空载荷由六枚导弹组成。携带一到两个APKWS II火箭舱使得战机能够有效地将这一数字增加到三倍——而成本却仅为一小部分……
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美国空军F-16在2026年5月5日“史诗愤怒行动”结束后继续在海湾地区进行战斗巡逻。这些飞机配备了先进的武器，包括空对空导弹和APKWS II火箭，以应对持续的威胁。这一作战转变反映了对现代空战挑战的战略适应，特别是在对抗无人机群方面。
- “史诗愤怒行动”于2026年5月5日结束。
- 美国F-16仍在海湾地区进行战斗巡逻。
- F-16配备了空对空导弹、激光制导炸弹和APKWS II火箭。
- 使用APKWS II火箭为无人机拦截提供了一种具有成本效益的解决方案。
- 中央司令部指挥官承认向更具成本效益的无人机拦截器的转变。