根据五角大楼的运营测试与评估主任的年度报告，美国海军的MQ-25 Stingray舰载无人加油机项目因生产延迟、测试资产延迟以及对现有数据不适合支持进入下一个采购阶段的担忧，错过了原定的C里程碑决策。
报告指出，C里程碑决策原定于2023财年，根据该项目2020年的测试计划，但“C里程碑在2023财年并未发生。”
这一延迟问题很重要，因为MQ-25 Stingray旨在成为海军首个由弹射器发射的作战舰载固定翼无人机，其任务集中在空中加油以及对航母打击群的情报、监视和侦察支持。
根据报告，海军在2022年12月修订了其C里程碑的方案，此前DOT&E描述为“生产延迟和子供应商质量控制问题。”海军不再依赖于2020年C里程碑B测试与评估总体计划中最初概述的操作评估框架，而是转向使用基于2019年6月至2021年12月期间从波音拥有、波音运营和波音资助的MQ-25原型机收集的数据进行早期操作评估。DOT&E得出结论认为这种方法不足以支持C里程碑决策。
如年度报告所述，核心问题不仅在于数据的存在，而在于这些数据并非来自生产代表性的硬件和系统。DOT&E表示，原型机与MQ-25A工程开发模型设计之间存在“显著差异”，包括内部结构、燃油系统设计、通信和网络架构。报告还指出，原型机是与波音地面站一起飞行，而不是计划用于舰队飞机的洛克希德·马丁生产的无人任务控制系统地面站。
这一区别在采购测试中至关重要。原型机可以证明一个想法在技术上是可行的，但C里程碑旨在支持进入生产的决策。对于这一步骤，测试机构通常需要来自飞机、任务系统和支持设备的数据，这些数据与操作人员实际部署的配置密切匹配。在MQ-25的案例中，DOT&E表示原型测试最初并不打算用于早期操作评估，且DOT&E并未观察到该测试。
报告进一步指出，工程和制造开发阶段的延长，加上测试飞行器生产的延迟，使该项目偏离了早期的时间表。海军在2025年5月收到了首架MQ-25工程开发模型飞行测试车辆，并预计在2026财年第一季度进行该飞机的首次飞行测试事件。
波音在2026年1月29日表示，首架作战MQ-25A Stingray已成功完成首次滑行测试。该公司表示，在无人机航空任务控制系统的飞行器飞行员按下按钮后，该飞机从位于伊利诺伊州马斯库塔的新MQ-25生产设施自主滑行至中美洲圣路易斯机场的滑行道，并进行了系列机动以验证功能。波音表示，这一里程碑使美国海军的首架MQ-25A更接近首次飞行。
如年度报告所述，项目办公室在2025财年准备了更新的B里程碑TEMP，以更好地规划和资源整合测试事件。海军拒绝了该更新，而是指示创建一个C里程碑TEMP，以支持原定于2025财年第四季度的C里程碑决策。尽管如此，DOT&E表示“缺乏足够的数据来支持C里程碑决策”，因为海军尚未完成使用生产代表性飞行器和生产代表性地面站的充分早期操作评估或操作评估。
报告显示，测试路径仍在围绕更具代表性的条件重建……
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美国海军的MQ-25 Stingray项目面临重大延误，因生产和测试问题未能按原定计划在2023财年做出里程碑C决策。首架MQ-25工程开发模型于2025年5月交付，预计首飞测试将在2026财年初进行。五角大楼的作战测试与评估主任报告称，原型测试数据不足阻碍了生产准备的进展。
- MQ-25 Stingray项目因生产和测试延误未能做出里程碑C决策。
- 海军在2022年12月修订了其里程碑C方法。
- 首架MQ-25工程开发模型空中测试车辆于2025年5月交付。
- 首架作战MQ-25A于2026年1月29日完成首次滑行测试。
- DOT&E表示，现有数据不足以支持里程碑C决策。