美国海军正在升级E-6B水星号空中核中继飞机的通信系统，同时该服务也在推进E-130J凤凰II项目，该平台最终将取代E-6B。
海军航空系统司令部于2026年5月1日发布了一份预招标通知，宣布其计划向洛克威尔·柯林斯公司（Rockwell Collins, Inc.），即柯林斯航空航天政府系统部门（Collins Aerospace Government Systems Division）授予一项单一来源交付订单，以进行非经常性工程工作，将宽带高频无线电系统集成到E-6B机身上。该工作属于海军的空中战略指挥、控制和通信项目办公室，称为PMA-271，并将作为现有基本订购协议下的成本加固定费用交付订单进行结构化，该协议之前已以单一来源的方式授予柯林斯航空航天。预招标通知中未显示合同价值。
E-6B水星号是美国军方库存中最具战略意义且最少公开讨论的飞机之一。它基于波音707机身，由海军操作，执行两个相关的任务：空中指挥所和负责指挥与移动（Take Charge and Move Out，TACAMO）——这个任务的名称直截了当地表明了其目的。如果核首次打击摧毁了美国的地面指挥基础设施，E-6B应该在空中保持完好，并仍然能够向在海洋深处静默运行的弹道导弹潜艇发出发射命令。它配备了一根超低频拖曳线天线——在飞行中放出的数英里长的电缆——可以与在过深水域中无法接收常规无线电信号的潜艇进行通信。自1980年代末以来，该飞机一直执行这一任务，当时它取代了在TACAMO角色中的EC-130Q大力神。
这一血统现在变得重要，因为PMA-271——同一项目办公室负责E-6B的升级——和战略通信第一大队在2024年10月正式命名了E-6B的最终继任者。根据早期的一份报告，海军正式将下一代TACAMO飞机命名为E-130J，流行名称为凤凰II。“凤凰II是我们将E-130J TACAMO任务带入下一个阶段的理想流行名称，”PMA-271项目经理罗杰·戴维斯（Capt. Roger Davis）在公告中表示。“凤凰以其韧性、极长的寿命和转变并继续其使命的能力而闻名。”这个名称是一个故意的回顾——TACAMO最初在1963年至1993年间使用C-130平台的EC-130Q变体飞行，之后海军过渡到E-6B。E-130J凤凰II在波音制造的水星号上执行了超过三十年的任务后，将这一任务重新带回基于C-130的机身。
随着继任者的命名和开发，海军为何现在花钱升级E-6B的通信系统的问题自然而然地得到了回答。E-130J尚未服役，而E-6B机队必须在此期间继续执行其任务——这一任务位于美国核指挥和控制架构的顶端，不能在替代项目成熟的过程中退化。宽带高频无线电扩展了标准HF通信的能力，长期以来在军事航空中因其能够反射信号穿越电离层并在没有视距限制的情况下到达数千英里外的接收器而受到重视。增加宽带能力意味着更大的数据吞吐量和更强的抗干扰能力——当所涉及的通信链路是授权核武器使用的链路时，这些特性尤为重要。
根据NAVAIR的通知，交付订单涵盖了集成技术数据包的开发、系统集成实验室的安装和测试以降低风险、验证和确认安装，以及A套件、B套件、备件和培训的采购。A套件是安装在机身中的结构和布线设施，以接受新系统；B套件是实际的无线电设备、天线和相关硬件……
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美国海军正在升级E-6B水星号的通信系统，同时开发其替代机型E-130J凤凰II。该升级于2026年5月1日宣布，涉及集成宽带高频无线电系统，以增强核指挥和控制所需的通信能力。E-6B水星号在核打击情况下向潜艇传递发射命令中发挥着关键作用。
- 美国海军正在升级E-6B水星号的通信系统。
- E-130J凤凰II正在开发中，作为E-6B的替代机型。
- 该升级涉及集成宽带高频无线电系统。
- E-6B在核指挥和控制操作中至关重要。
- 在E-130J仍在开发中时，该升级是必要的。