美国太空军与火箭实验室签署2.66亿美元导弹测试协议

火箭实验室公司，这家主要以小型卫星发射载具而闻名的上市航天公司，宣布与美国太空部队签署了一项价值2.66亿美元的多次发射合同。美国太空部队是负责军事太空行动的战争部下属机构，此次合同标志着该公司获得的最大单次发射协议。

该协议通过太空部队的太空系统指挥部进行，该组织负责开发、采购和部署太空部队在国家安全任务中所需的设备，特别通过其火箭系统发射计划，该办公室旨在为亚轨道任务购买快速、灵活的发射服务，而不是通常将完整卫星送入太空的更大、更昂贵的轨道发射。根据合同，火箭实验室将执行12次亚轨道发射，并有选择权进行最多六次额外发射，这为太空部队提供了在早期飞行顺利的情况下扩大计划的空间。亚轨道发射将有效载荷送至足够高的高度，短暂离开大气层的主要部分，但未达到进入地球稳定轨道所需的速度，这种发射模式通常用于导弹防御测试，因为它与实际弹道导弹的轨迹非常相似，而不需要完整轨道任务的成本和复杂性。

太空部队专门将火箭系统发射计划用于与导弹防御相关的工作有着悠久的历史，亚轨道发射载具几十年来一直是战争部测试拦截系统、传感器和跟踪技术的主要工具，测试这些系统在获得操作认证之前是否能够应对现实的导弹飞行路径。火箭实验室的首席执行官在讨论这一合同时，直接将其与这一任务联系在一起。

“节奏、迭代和不懈的执行对于提升美国的导弹防御能力至关重要，而这正是我们在发射领导力方面所能提供的，”火箭实验室创始人兼首席执行官彼得·贝克爵士表示。

“这一合同的规模和范围反映了太空部队对我们能够迅速、灵活和大规模满足其紧迫国家安全需求的信心，我们为能够提供所需的高频发射能力以保持美国在全球威胁面前的领先地位而感到自豪，”贝克说道。

贝克提到的节奏指向了过去十年整个发射行业发生的一个重要转变。战争部曾几乎完全依赖少数几枚大型、昂贵的火箭进行不频繁的发射，而五角大楼越来越倾向于小型、便宜的载具，这些载具能够更频繁地进行发射，这一转变部分是由于认识到一个具有韧性的导弹防御和太空架构需要能够快速和重复发射，而不是依赖少数高价值、难以替代的任务。火箭实验室围绕这种高频发射能力建立了整个商业模式，自2018年该公司的电子火箭首次亮相以来，已经进行了数十次发射，并确立了自己作为全球最活跃的小型发射服务提供商之一的地位，这一业绩可能在太空部队决定将其最大合同授予该公司时起到了重要作用。

大多数确认的12次发射，以及根据合同选项进行的任何额外飞行，将从火箭实验室在阿拉斯加科迪亚克的太平洋航天港综合体的新地点发射，这是该公司之前未用于主要运营的发射场。该阿拉斯加地点为火箭实验室现有网络增加了第四个发射地点，现有网络包括位于新西兰的发射综合体1（公司的原始发射场），以及位于弗吉尼亚州的发射综合体2和发射综合体3。地理位置直接影响了科迪亚克为何适合此类任务，因为其高纬度位置和清晰的太平洋飞行路径使其成为亚轨道导弹防御测试的长期场所，提供了更难以从靠近美国大陆人口稠密地区的发射场复制的轨迹和下行安全走廊。