每当我提到俄罗斯唯一的航空母舰，我们称之为库兹涅佐夫海军上将时，美国海军官员要么笑，要么感到尴尬。正如一位美国海军高级官员在周末告诉我的：“你知道库兹涅佐夫让我们感到害怕的是什么吗？就是俄罗斯竟然有胆量把那东西开到任何地方。我们中的许多人担心她会沉没或发生事故……整个事情一团糟。莫斯科应该感到羞愧。”
库兹涅佐夫：臭名昭著的俄罗斯航空母舰
至少对我来说，在我追踪这艘可怕的航空母舰的所有岁月中，库兹涅佐夫的历史中有一个时刻捕捉了整个故事。
那是2016年10月。俄罗斯海军的旗舰正在英吉利海峡航行，前往叙利亚进行作战行动——这是她25年职业生涯中的第一次也是唯一一次重大作战部署。北约观察员正在监视她的航行。他们在拍照。这些照片将在接下来的十年中在全球的防务出版物中传播，因为一个细节：库兹涅佐夫冒着一股浓厚的黑烟，浓烟如此之重，以至于观察者最初误以为她在着火。
她并没有着火。这只是库兹涅佐夫在正常运行时的表现。
她还由一艘拖船护航。俄罗斯的旗舰航空母舰正在前往她的第一次重大作战任务，拖船在编队中以防她的引擎故障。她的引擎经常出现故障。
起源：无法决定自己身份的船
库兹涅佐夫于1970年代末作为1143.5项目构思——苏联海军在经历了一代半途而废的努力后，终于想要建造一艘真正的航空母舰。自1960年代以来，苏联已经运营了直升机航母和小型垂直起降航母，但没有一艘能够像美国航母那样操作常规固定翼战斗机，这种能力自第二次世界大战以来一直是美国航母的强项。