B-2幽灵是地球上唯一能够穿透现代空中防御系统并投放30,000磅的地下掩体炸弹，打击伊朗最深的地下核设施的飞机——整个机队仅有19架。当美国需要打击埋藏在福尔多山下的铀浓缩工厂时，以及在2026年早些时候B-2执行针对伊朗的“史诗愤怒”行动时，它之所以能够做到，是因为美国的其他武器无法完成这一任务。这个国家拥有的最不可替代的飞机也是最稀有的，而19这个数字并不是单一天的坏运气的结果。它是40年减法的总和——原本计划数以百计的机队因成本、冷战结束和两次事故而缩减，直到失去两架飞机意味着失去十分之一的力量。
雄心壮志：132架B-2轰炸机的机队
一架美国空军B-2幽灵隐形轰炸机在2024年9月5日完成轰炸机任务小组任务后抵达澳大利亚皇家空军基地安伯利。美国印太司令部通过军事力量的运用，定期并明显地向其盟友和合作伙伴展示承诺，展现战略可预测性，同时对对手变得更加战术不可预测。(美国空军国民警卫队士官惠特尼·厄哈特拍摄)
B-2的构思始于冷战后期，即1980年代初，旨在解决一个特定而严峻的问题：如何穿透密集的苏联空中防御网络，并用一种雷达无法探测的轰炸机对莫斯科最坚固的目标构成威胁。
解决方案是采用雷达吸收材料构建的飞翼设计，形状没有垂直表面以反射回波——这是其时代技术上最雄心勃勃的飞机项目，也是第一架真正的隐形轰炸机。为了在与苏联的强国战争中发挥作用，它需要以数量存在，空军计划购买132架。
这个数字是整个项目的前提……