8月6日，《华尔街日报》报道了一项新的美国情报评估，描述了弗拉基米尔·普京在未来几年可能如何测试北约的决心。官员们描述了一系列选项，从网络攻击和可否认的代理人，到在东部边界进行小规模地面入侵，时间可能在今秋至2029年之间。华盛顿曾假设普京不会冒险挑衅北约，直到乌克兰问题得到解决，但这一假设在今年早些时候破裂，因为战争陷入僵局，克里姆林宫未能获得所需的胜利。
还有一句几乎没有人完整引用的内容。评估将最极端的情景——有限的陆地入侵——评为低概率，随着时间的推移逐渐增加。这并不等同于一个具体的数字。撰写此评估的人并不会给记者提供这样的百分比，而最终印刷出来的内容更像是预报者的保留意见，而不是投注线。
T-90坦克在雪中。图片来源：创意共享。
该报告发布约一周后，一枚俄罗斯Kh-101巡航导弹在波兰东部的塔尔纳瓦-科洛尼亚附近的一个田野坠毁。这两个事件之所以重要，是因为北约如何应对当前的小规模、可否认的挑衅，是评估其如何应对更大挑衅的最佳证据。F-16战斗机紧急起飞，卢布林的检察官在几天内就确认了残骸的身份。
立陶宛外交部长凯斯图蒂斯·布德里斯在随后的周一接受LRT采访时表示，北约对这一事件的政治反应本可以更强烈。他是今年早些时候曾主张北约的东部哨兵和波罗的海哨兵任务已经产生了他所称的切实成果：空域违规事件减少，无人机活动减少，他还补充说，波罗的海地区对海底基础设施的事件也减少了。
为何戏剧性的选择也是最糟糕的选择
俄罗斯对北约的更危险的行动是通过电缆和无人机进行的可否认的行动。接下来将讨论导致本周每个头条新闻的情景，以及为什么莫斯科有充分理由避免这种情况。
考虑普京实际上需要考虑的数字。一片北约领土并不能改变他正在进行且未能获胜的战争的轨迹。更难获得的奖品，即象征性的胜利，作为证明北约保证是空洞的证据，在同样的算式下也没有更好的结果。