X-Bow将火箭发动机产量推高至超过1,100个

X-Bow Systems周一表示，它已交付超过1,100个固体火箭发动机，这是美国国防市场在努力重建火箭发动机供应基础方面取得的一个重要生产里程碑，该市场一直难以跟上导弹和无人机的需求。

该公司在公开声明中并未具体说明与这1,100个发动机相关的每个客户或项目，但这一公告直接基于其为AEVEX Aerospace的Disruptor打击无人机所做的火箭助推起飞工作。X-Bow在5月份表示，它已根据一项价值1,200万美元的合同向AEVEX交付了第600个RATO发动机，以供应数千个火箭助推起飞套件、固体火箭发动机和无人机的组件。

这一里程碑的重要性在于，小型固体火箭发动机已成为现代武器生产的瓶颈。它们为导弹、拦截器、火箭和发射辅助系统提供动力，并且它们的规模化生产比其尺寸所暗示的要困难得多。发动机必须以可预测的方式燃烧，能够在储存和运输中生存，并在严格的公差范围内提供推力，因为在发射的前几秒内的故障可能会在任务开始之前摧毁飞机或武器。

X-Bow将新的交付总量视为美国能够在长期主导市场的传统固体火箭发动机供应商之外增加产能的证据。该公司表示，它在六个月内从签署合同转向战斗准备生产，同时认为交付的发动机，而不是未来的生产承诺，正在改变工业格局。

这一信息在一个仍在吸收乌克兰、红海和伊朗危机教训的国防部门中显得尤为重要。现代冲突使得制导弹药、空中防御拦截器和远程无人机成为高消耗品，而不是偶尔使用的精品武器。战争部和盟军军队现在面临一个简单的算术问题：复杂武器只有在工业能够比战斗消耗它们更快地生产时才有用。

对于AEVEX来说，X-Bow的发动机解决了发射问题，而不是巡航飞行问题。Disruptor是一种3级无人机，这一类别通常涵盖重量低于599公斤（1,320磅）、在5,486米（18,000英尺）以下操作、飞行速度低于463公里/小时（250节）的无人机。这些飞机比四旋翼无人机或背包发射的侦察无人机大得多，但仍然足够小，可以与战术单位一起移动，并在不需要有人驾驶航空器基础设施的情况下操作。

火箭助推起飞为这种飞机提供了不同类型的机动性。无人机不再需要跑道、大型气动发射器或固定弹射器，而是可以通过发射架或紧凑的发射轨道短暂的火箭推力离开地面。这一理念在军事航空中已经存在了几十年，包括从短场起飞的重型飞机，但其在一次性或可损耗无人机上的应用改变了战场几何。

能够从道路、空地或隐蔽位置发射的无人机在发射前更难被发现，并且更容易在战区内分散。这对打击系统至关重要，因为一旦敌方了解其模式，发射地点很快就会成为目标。移动的火箭助推发射套件使操作员能够避免可预测的基础设施，改变发射点，并复杂化对手的监视和目标锁定周期。

X-Bow的RATO系统，品牌名为RATO²（快速组装战术火箭助推起飞选项），将固体火箭发动机与无人机的发射架结合在一起。该公司表示，该系统使用专有的增材制造固体推进剂，这种方法通过类似于工业3D打印的过程逐层构建推进剂几何形状，而不是仅依赖传统的铸造或压制。

这种制造方法是X-Bow推销的核心。在固体火箭发动机中，推进剂的内部形状影响发动机的燃烧方式、推力的上升以及燃烧持续的时间。增材制造可以在原则上提供对这些内部形状的更多控制，同时减少在订单激增时减缓传统生产线的工具和设置负担。