为什么USS Enterprise有8个核反应堆，以及为什么拆解她的费用是建造费用的三倍 – 美国海军建造USS Enterprise的费用为4.513亿美元。根据最完整的公开账目，拆解她的费用现在被估算为14.31497668亿美元，超过建造费用的三倍，而这项工作预计在2030年之前无法完成，距离她最后一次服役的日子将近十八年。
这两个数字都源于1958年做出的同一个决定，即用八个反应堆为世界第一艘核航母提供动力，而她之所以有八个反应堆，以及这八个反应堆为何成为海军历史上最昂贵的处置问题，实际上是同一个故事的两次叙述：一次是上升，一次是下降。
为什么美国海军USS Enterprise航母需要八个核反应堆
当Enterprise于1958年2月在纽波特纽斯下水时，海军核动力技术已经有七年的历史，并且只应用于潜艇。当时的压水反应堆体积与潜艇相当，因为它们是为潜艇设计的，而当时没有任何单一的反应堆能够驱动一艘长达1,123英尺、重达90,000吨的航母，这艘航母是有史以来建造的最长军舰，且海军要求其持续航速超过30节。
因此，设计师们做了1958年技术所允许的唯一选择：将小型反应堆组合在一起，在四个推进舱中安装了八个西屋A2W压水反应堆，这些反应堆源自潜艇设计，每个推进轴上安装两个反应堆，供给三十二个热交换器和约280,000轴马力，燃料补给的周期以年和数十万英里计算。
这一设计效果显著。Enterprise于1961年11月25日服役，服役了51年，在古巴封锁期间执行任务，1964年与两艘核护航舰一起无补给环绕全球，1969年在越南经历了一场毁灭性的飞行甲板火灾，直到21世纪仍在执行打击任务。但开创性的代价早已铭刻在船体上。
这艘船在1961年的造价为4.513亿美元，约为一艘常规航母的四倍，因此海军取消了她计划中的五艘姐妹舰，单独将她作为一个级别的航母服役。
而反应堆技术迅速使她的布局变得过时：在十年内，反应堆的核心变得更加强大，以至于每艘尼米兹级航母都使用两个A4W反应堆，而新的福特级航母则使用两个更强大的设计。没有任何航母在此之前或之后使用过八个反应堆。没有任何拆解公司曾面临过八个反应堆的挑战。这就是整个处置故事的前奏。
为什么费用如此之高
一艘常规航母退役后进入一个简单的市场：海军将燃油驱动的基蒂霍克号和第一艘约翰·F·肯尼迪号以每艘一美分的价格转让给德克萨斯州的拆解公司，因为钢材的价值足以支付拆解费用。
核动力则颠覆了这一经济模式。政府对船上每一克放射性物质仍然负责，而Enterprise将这一责任乘以八……