NOAA-N Prime NOAA创意共享照片
摘要和要点：2003年9月6日，几乎完成的NOAA-N Prime气象卫星从加利福尼亚州桑尼维尔的洛克希德·马丁公司的处理车上跌落到洁净室地板上。原因是另一个项目在没有文档记录的情况下悄悄地从共享夹具上拆除了24个螺栓——而且没有人进行验证。NASA的调查持续了一年；该航天器被重建，并于2009年作为NOAA-19发射，运营超过十六年。
跌落事件
那是一个星期六的早晨，在加利福尼亚州桑尼维尔的洛克希德·马丁航天系统公司的高大洁净室里，工作台上的航天器几乎完成。NOAA-N Prime是一颗与送货车大小相当的气象卫星，长14英尺，宽6英尺，直立在一个称为翻转车的带轮夹具上，这是一种地面设备，旨在将卫星旋转360度并倾斜至90度，以便技术人员可以接触到当天工作所需的机器的任何面。那天早上的任务是常规操作：将航天器从垂直位置倾斜到水平，以便团队可以调整其一个大气仪器的安装。团队已经多次进行过这样的操作。这个夹具也曾多次支撑卫星。
倾斜开始了，卫星却继续向前滑动。它滑出了夹具，超出了任何人可以采取行动的范围，重重地撞击在混凝土地板上，团队站在几英尺之外。没有人受伤。
这颗航天器的情况则大为不同：其结构以及机上许多仪器和组件在跌落中遭受了严重损坏，所有这一切都在负责保护它的人员面前发生。事后拍摄的照片显示，这台美国气象事业曾经订购的最复杂的机器之一，像一台翻倒的冰箱一样，侧躺在工厂地板上。
跌落的物体
地板上的物体是自1960年以来一系列美国极地轨道气象卫星中最后也是最强大的成员，这个家族已成为民用地球观测的默默工作马，其大多数成员的使用寿命一次又一次地超出设计预期。这类卫星每天从极点到极点绕地球飞行约14次，地球上的每一个点都在它们的监测之下。它们成像云层，剖析大气的温度和湿度，监测太空环境，并且作为国际搜救系统的一部分，转发船只和失事飞机的求救信号。它们的数据为民用气象学家和军事规划者所依赖的预报模型提供支持。
NOAA-N Prime的价值约为2.33亿美元，经过多年的组装和测试工作，正接近交付日期时发生了意外。
二十四个缺失的螺栓
事故原因几乎立即得以确认，因为它显而易见。卫星通过一个适配板与翻转车连接，而该板本应通过24个螺栓固定在车上。当调查人员在事故后检查夹具时，适配板根本没有固定在车上：24个螺栓根本不在……