在1980年代，美国海军运用其在操作洛杉矶级潜艇中所学到的一切，开始设计尽可能隐形的潜艇，毫不吝啬：海狼级。
海狼级潜艇并没有继续以1996年服役的最新洛杉矶级潜艇USS Cheyanne SSN-773为终点的顺序编号，而是获得了21号的船体编号。
美国海军最新的攻击潜艇，USS Seawolf (SSN 21)，在康涅狄格州海岸进行Bravo海试，为1997年7月的计划服役做准备。
这代表了海狼级潜艇将成为21世纪潜艇的理念。
但这个项目最终会像1980年代末和1990年代初的许多军事硬件一样，成为历史和时机不当的牺牲品。
为一个特定目标潜入冰下
海狼级潜艇的设计是针对一个特定目标：寻找并摧毁迄今为止建造的最大潜艇，苏联的台风级弹道导弹潜艇。
台风级潜艇长近600英尺，水下排水量为48,000吨，携带20枚弹道导弹，能够对约5,200英里外的目标释放200个单独瞄准的核弹头。
之前版本的苏联战略核潜艇在美国东海岸和西海岸的公海上巡逻。
为了达到目标，这些导弹潜艇必须限制在特定的巡逻区域内。
这些区域是美国潜艇可以预测并进行巡逻的。
海狼级潜艇USS Seawolf。图片来源：创意共享。