1963年10月30日，在北大西洋波士顿以外约500英里处，由海军中尉詹姆斯·H·弗拉特利三世驾驶的海军陆战队KC-130F赫尔库里斯飞机在40节的风速和适度波涛的海面上首次成功降落在USS Forrestal航母的甲板上，且没有尾钩和弹射器。在试验于11月底结束之前，机组人员已完成29次触地起飞、21次完全着陆和21次无辅助起飞。这仍然是迄今为止在航母上操作的最大和最重的飞机。在63年里，没有人尝试打破这一记录。
美国海军希望解决的问题
USS Forrestal航母。图片来源：创意共享。
这一命令来自海军作战部长本人。1963年，海上的航母通过格鲁曼C-1 Trader接收紧急货物、备件和邮件，这是一种双活塞飞机，航程接近300英里，载重3,500磅。
KC-130F的载重是其十倍，航程也是十倍。如果赫尔库里斯能够在甲板上操作，那么一艘价值2.17亿美元的航母就可以在远海保持驻留，并仍然能够从岸上补给。海军将这一概念称为超级COD（航母上的交付），并指派一个机组来确定这是否是物理学还是幻想。
十五英尺
这架飞机从未设计用于任何此类操作。赫尔库里斯的翼展为132英尺，约占1,039英尺的Forrestal总长度的八分之一。
在接近时，其机翼尖将与航母的岛式上层建筑保持不足15英尺的距离，沿着为测试专门绘制的甲板线飞行。
没有拦阻装置来捕捉它，也没有弹射器来将其发射出去，只有刹车、反推力和甲板上的风。
弗拉特利最担心的是着陆 gear能否承受每秒九英尺的下沉速度降落在一艘移动的船上。他的着陆信号官杰克·道赫提在飞机距离甲板三到四英尺时给出了切信号。机组人员在机身上喷涂了一条信息以示庆祝：看，妈，没有钩。
MC-130J。图片来源：创意共享。
二十一次
这一记录并不是一次英雄般的飞行……