在一只中国气球漂浮穿越美国大陆并在南卡罗来纳州海岸被击落三年后，美国陆军现在正在为自己购买相同的技术，而它发布的购物清单讲述了美国指挥官如何计划在未来冲突中监视太平洋的故事。
第921合同支援营发布了一份寻源通知，这是一个早期阶段的市场调研文件，正式采购之前的步骤，寻求高空气球系统、模块化有效载荷、升气设备和软件，以便交付到夏威夷，即美国印太司令部的总部。行业响应的截止日期是2026年6月5日。该文件描述了三种尺寸的商业现成气球系统，配备有Starlink卫星通信和军事网状网络无线电的有效载荷总线，以及一套监视传感器，包括电光和红外相机、长波红外成像仪和用于信号情报收集的电子传感有效载荷。
在军事术语中，高空气球并不是人们随意想象的气象气球。陆军所寻求的系统在平流层中运行，位于地球表面60,000到120,000英尺之间，远高于商业航空走廊，远高于大多数空中防御雷达覆盖范围，并处于一个单一平台可以同时在数百英里海域内保持视距观察的气层。平流层气球并不快速，不具机动性，也不具备传统意义上的隐身能力，但它们提供了卫星和飞机无法提供的东西：在固定区域内持续、廉价、可再生的覆盖，持续数天或数周，成本以数千美元而非数百万美元计。
寻源通知中的有效载荷规格清楚地阐明了陆军希望从该高度看到的内容。ISR有效载荷要求包括分辨率高达4K的电光和红外相机、中波和长波红外传感器、尽管气球漂移但仍能保持稳定图像的云台稳定装置，以及在传输前进行数据减少的机载处理。长波红外有效载荷规格针对8到14微米的光谱带，热灵敏度为50毫开尔文或更好，这是用于在黑暗、恶劣天气和伪装中检测船舶发动机热量和人员的热成像标准。电子传感有效载荷要求涵盖可配置天线配置下的射频和电磁信号收集，这一规格与监测海军无线电通信、雷达发射和广泛海域的电子特征一致。这些传感器共同描述了一个持久的海洋监视平台，能够跟踪船舶运动、监控通信，并在广阔的西太平洋区域内构建活动的全面图景。
为有效载荷总线指定的通信架构进一步强化了这一图景。每个总线必须同时携带Starlink终端，这是SpaceX的宽带卫星星座，能够在任何有天空视野的地方提供高速连接，以及由Persistent Systems制造的MPU5无线电，这是特种作战部队和陆军单位用于在分布式团队之间保持加密通信的军事网状网络设备。携带这两种系统使每个气球拥有两条独立的通信路径：Starlink用于高带宽视频和传感器数据，MPU5用于与地面单位和其他平台在网状网络中的加密战术通信。以这种方式装备的气球不仅是一个传感器；它还是一个通信中继节点，能够在地形或距离通常切断通信的区域扩展无线电覆盖。
自2023年以来，陆军对平流层气球在印太地区的兴趣稳步上升，当时陆军需求监督委员会批准追求高空平台以及用于深度感知、网络扩展和导航战的有效载荷。陆军的3D多域特遣队在2024年勇敢之盾演习期间从关岛发射高空气球，在实际的太平洋作战条件下测试这些平台……
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美国陆军正在采购超过100个高空气球系统，用于2026年前在夏威夷进行监视和通信。这项计划是在2023年中国气球事件之后提出的，旨在增强印太地区的海洋意识。这些系统将包括先进的传感器和通信技术，以支持军事行动。
- 美国陆军正在采购高空气球系统，用于印太地区的监视。
- 采购包括模块化有效载荷和先进传感器，用于情报、监视和侦察（ISR）。
- 计划在2026年进行超过100个平流层气球的演习。
- 自2023年中国气球事件以来，陆军对这些系统的兴趣有所增加。
- 这些气球将提供持续的监视和通信能力。