空军预计2028年推出新的KC-46视觉系统，立法者质疑价格上涨

华盛顿 — 空军现在预计，问题重重的KC-46 Pegasus空中加油机的更新视觉系统将在“2028年初”准备就绪，这一预期是在与制造商波音达成更广泛协议以提升加油机的准备状态的背景下提出的。

根据空军周二发布的新闻稿，空军与波音正在推进一项三管齐下的计划，以改造Pegasus机队。其中一项工作集中在将五架早期飞机“重新利用”为“专用测试资产”，从而释放出“高价值的备件”供作战飞机使用。其次，空军将为加油机的“空中加油子系统和其他关键组件”实施一项“临时的基于性能的后勤协议”，这些组件“是影响KC-46可用性的最大因素”。

空军表示，这些项目和在服务2027财年预算请求中提出的新投资，应该能在短期内将“飞机可用性”提升6%，到2030年时将上升至20%。

在被问及Pegasus当前的可用性率时，空军在截稿时未作回应。去年，《空军与太空力量杂志》报道称，该飞机在2024财年的任务能力为61%，较2023财年的65%有所下降。

在战略的第三个要素中，空军在新闻稿中表示，服务正在加快对该机视觉系统的改装，替换工作已进行多年以纠正缺陷。通过“捆绑”视觉系统的安装和维修，空军表示Pegasus机队的改装时间将从13年缩短至7年。

但空军似乎还披露了更新视觉系统RVS 2.0的新进度延迟。去年，空军预计该系统将在2027年夏季投入使用，但周二的新闻稿指出RVS 2.0“[s]计划于2028年初开始部署。”

此前，官员们曾预计新视觉系统最初将在2023年准备就绪。空军过去曾将最近的延迟归因于联邦航空管理局的认证过程。

KC-46是空军最新的空中加油机，主要用于更新老旧的KC-135 Stratotanker机队。该飞机还出口到以色列和日本。

“我们确实需要更多信息”

这一新协议的达成正值加油机的价格预计将每架上涨约1亿美元，这在本周的参议院听证会上引起了几位立法者的担忧。

尽管该飞机面临诸多问题，空军现在仍在寻求购买多达75架的新机型，并希望将年生产率从15架提高到18架。2027财年的预算文件显示，这些加油机的成本可能会大幅上升，未来几年的预测显示，2028财年购买的飞机的单位总价约为3.34亿美元，而2027财年为2.35亿美元。空军表示，除非解决该机的持续主要问题，即被称为类别1缺陷的问题，否则不会实施新的生产合同。

在周二的参议院武装服务委员会空地小组听证会上，北卡罗来纳州的共和党参议员Ted Budd向空军官员施压，询问为何飞机的成本在“2027年交付的相同能力”下会大幅上涨。

空军中将对Budd的回应是……